Эд Нэйлор считает, что в мире от «АПЛ» уже просто некуда деться

(Редакторское замечание: эта статья была написана осенью прошлого года и так и пролежала с тех пор, получив статус «не самой актуальной», но ждущей своего момента. Момент настал. Можно сказать, что статья освещала проблемы проникновения «Арсенала» в Азию задолго до проведения предсезонного турне команды по Малайзии и Китаю…)

На следующий день после убедительной победы над «Блэкпулом» я протиснул свое 185-сантиметровое тело в салон эконом-класса авиалайнера, направляющегося в юго-восточную Азию, а точнее – в Сингапур, Бруней и Малайзию. За последние 20 лет это мой первый визит в данный регион. Возросшее финансовое благополучие этого района было налицо, особенно это касается Сингапура, превратившегося в высокоразвитое, даже утонченное, государство с хорошей инфраструктурой и повысившимся уровнем жизни. Поскольку прямой связи с футболом у моей поездки не было, популярность в этих местах Премьер-Лиги стало для меня приятным откровением. В городе много магазинов, торгующих футбольной атрибутикой, и много людей, которые, похоже, с удовольствием носят футболки английских команд (то, что некомфортно во влажный декабрьский денек в северном Лондоне, вполне логично для здешних мест в 35-градусную жару…). Разглядывая эти футболки, я поначалу подумал что вряд ли люди в нашем подлунном мире сошли с проторенной дорожки, и механизм производства и приобретения поддельных товаров по сниженным ценам должен обязательно существовать и здесь, но магазины и торговые центры, в которых мы побывали, продавали футбольные товары по ценам, весьма близким к британским, и те, кто гулял в футболках английских команд (из них человек шесть носили экипировку гунеров), скорей всего, купили все-таки подлинные вещи.

Особенно удивительным был поток новостной информации о Премьер-Лиге, с которым мы постоянно сталкивались, будучи за несколько тысяч милей вдали от Британии. В течение 24 часов после финального свистка на «Крэйвен Коттедж», мы уже прослушали радио-обзор матча, отсмотрели выборку самых интересных моментов игры по телевидению и прочитали несколько статей, посвященных тому, как «Ман Юнайтед» оступился на последней минуте встречи с «Фулхэмом». Вообще, местные газеты хорошо насыщают аппетиты футбольных болельщиков. В выпуске «The Kuala Lumpur Star», попавшимся нам на глаза, 13 страниц было отведено спорту, из них почти половина – Премьер-Лиге, отчетам о Кубке английской Лиге, о подготовке «Ливерпуля» и «Манчестера Сити» к квалификации в Лиге Европы, плюс отдельная статья о «кошмаре Гаррета Барри на Кубке Мира» и даже беглое упоминание об «Арсенале», благодаря тому, что мистер Моуриньо раскритиковал недавний рекорд Венгера и наши перспективы на завоевание титула в сезоне 2010/2011 (интересно, есть ли что-либо в этом мире, что Моуриньо еще не успел раскритиковать?).

Ответы местных жителей на вопрос «интересуетесь ли вы футболом?» требуют определенного времени на адаптацию: вместо «английской Премьер-Лиги» они настойчиво употребляют «АПЛ», а болельщики «Ман Юнайтеда» называют свою команду исключительно «МЮ». Более половины тех, с кем мы общались, активно интересуются футболом, причем все предпочитают именно английский чемпионат, а не «Ла Лигу» или «Серию А». Доминирующее влияние  в Сингапуре имеет «Ман Юнайтед», но – что конечно же приятно для гунеров – в регионе достаточно много болельщиков и «Арсенала». В Брунее мы познакомились с двумя местными жителями, один из которых оказался гунером. Затем мы встретили болельщика «Арсенала», настоящего энтузиаста, в аэропорту Пенанга. Оба болельщика оказались хорошо информированными, да и вообще их комментарии были весьма содержательны. По поводу нашего испанского голкипера они сразу же сказали (и не без основания), что «это не то, что нам нужно».

Насколько там большая база болельщиков «Арсенала» — никто конечно точно не скажет.  В 2005 году «Granada Ventures» оценила глобальную базу гунеров в 27 миллионов, таким образом по данным этой организации у нас вроде бы третья в мире база болельщиков после «Ман Юнайтеда» и мадридского «Реала». Но  к этим цифрам все-таки лучше относиться скептически: на момент представления данных «Granada» владела 10 процентами акций «Арсенала» и вполне вероятно была заинтересована в конкретном результате исследования. К тому же последние успехи «Челси» и «Барселоны» (да и наша собственная неспособность выигрывать трофеи) возможно увели от нас часть болельщиков, особенно глори-хантеров.  Для сравнения, «Ман Юнайтед» заявляет, что только в Индонезии у него 20 миллионов болельщиков, а подписание в 2005 году Джи-Сунг Парка еще больше укрепил поддержку команды в Азии.

В то время, как те, кто управляет нашим клубом (и нашей игрой) производят порой ощущение безнадежных любителей, руководство Премьер-Лигой проявило безусловный профессионализм в рекламе и маркетинге английского футбола в этом регионе. И хотя, что бы ни выигрывал «Тоттенхэм», это не есть хорошо, но предсезонный азиатский кубок Футбольной Ассоциации (которым «Шпоры» завладели в 2005 году и который теперь называется «Barclays Asia Trophy») теперь проводится раз в два года и пользуется огромным интересом в этом районе. Впервые он проводился в 2003 году в Малайзии, затем в Таиланде, Гонконге и Китае. Отлично сыграли в этих турнирах и «Халл», и «Болтон», и «Портсмут». «Челси» выиграл Кубок в 2003 году, «Ливерпуль»  в 2007-ом. Идея проводить 39-ый тур чемпионата Англии за границей Британии сейчас уже серьезно не обсуждается, хотя сама идея возникла именно вследствие успеха этого Кубка.

Стоимость прав на телевещание в Азии серьезно выросло за последнее время – последняя сделка на три года с Сингапурским телевидением была заключена на сумму в 200 миллионов фунтов (примерно в три раза дороже, по сравнению с предыдущей сделкой). Особенно популярны ранние субботние матчи – ведь  в регионе время сдвинуто относительно Британии на семь часов вперед. Впрочем, существует риск «передозировки»: например, в Китае в результате сделки, заключенной  в 2007 году, зрителям пришлось платить за просмотр английских футбольных матчей, и в итоге аудитория переключилась на просмотр тех европейских Лиг, которые транслируются бесплатно (в дальнейшем эта ситуация была пересмотрена). Сингапурские болельщики платят сегодня 19 фунтов в месяц за использование спутниковых тарелок, что в общем-то не слишком и дорого, но при этом не стоит забывать, что это в восемь раз дороже, по сравнению с аналогичной платой в 2004 году.

Итак, почему же этот регион так важен для «Арсенала», и что мы делаем для того, чтобы развивать местную базу наших болельщиков? Если не считать продаж апартаментов, согласно финансовому отчету от 31/05/2009, доход «Арсенала» составлял 225 миллионов фунтов, из которых непосредственно на доход в день матчей приходилось только 100 миллионов. 73 миллиона, немалая часть, приходится на продажу прав на телетрансляции и 58 миллионов фунтов – это доход от всевозможной розничной торговли и коммерческой деятельности, которая в значительной степени зиждется на заграничных интересах и влиянии Премьер-Лиги и на нашей международной базе болельщиков. Несомненно, спонсорская сделка с «Fly Emirates» была бы гораздо менее полезной для нас, не будь у этой компании глобального международного брэнда. С коммерческой точки зрения, «Арсенал» вроде бы делает всё правильно: его тайский партнер «BEC Tero» развивает инфраструктуру в Китае, где уже в 10 крупнейших городах есть магазины, продающие атрибутику клуба. Международные школы футбола под эгидой «Арсенала» работают в Малайзии, Сингапуре и Китае, а в июле 2010 года был заключен договор с медиа-группой «MP & Silva». Международная сеть организаций гунеров включает в себя «Arsenal Asia Supporters’ Club» — Клуб азиатских болельщиков «Арсенала», базирующийся  в Гонконге, который ежегодно устраивает поездку болельщиков на домашний матч команды.

Должен признать, что до последней поездки я горячо поддерживал австрийский вариант предсезонной подготовки Венгера, включающий в себя ежегодный товарищеский матч с «Барнетом», но теперь я понял, что возможно тем самым мы многое теряем. В нашем отеле в Куала Лумпур жили безликие чиновники из «Челси», которые организовывали малазийское турне своего клуба в 2011 году (судя по тому, что высвечивалось на экранах дисплеев в лифте, которым мы пользовались, отель этим обстоятельством весьма и весьма гордился). В течение двух прошлых лет на Дальний Восток во время предсезонной подготовки выезжали «Ливерпуль», «Манчестер Юнайтед» и «Челси». Так что, слухи о том, что мы наконец-то задумываемся об участии в 2011 году в «Barclays Asia Trophy», отныне радуют меня.  Конечно, мы не хотим, чтобы на поле в первом матче сезона вышли утомленные футболисты, только что отыгравшие напряженные матчи в откровенную жару (пока мы путешествовали по этим местам температура воздуха не опускалась ниже 35 градусов) и преодолевшие смену часовых поясов. Но если несколько дополнительных миллионов фунтов дохода сделают позицию Арсена на трансферном рынке более решительной (конечно все зависит от этого «если», точнее – от этого «ЕСЛИ»), и он купит нам наконец-то достойного голкипера, который будет хорош на выходах – тогда подобные турне безусловно будут оправданы!