Учитывая нерегулярность газетных выпусков в конце 19-го века и отсутствие живых свидетелей (также как и видео-улик), просто удивительно, что  существует общее мнение (коллективная догадка) о том, что же действительно случилось 125 лет назад, когда на свет появилась команда, ставшая впоследствии  Футбольным Клубом «Арсенал».

В разное время в печать, а затем и в различные хроники и исторические архивы «Арсенала», попадали самые разнообразные рассказы и легенды, касающиеся этой важнейшей темы, тут же получая статус «истинной правды». Но при внимательном рассмотрении оказывалось, что многие из них так и остались бездоказательными. Одна из наиболее часто упоминаемых историй, передаваемая из поколения в поколение – говорит о том, что 11 декабря 1886 года группа футболистов из оружейной мастерской  «Дайэл Сквер» (Dial Square) Вулвича пересекла Темзу на «знаменитом» пароме Вулвича и направилась к  футбольному полю, которое один из членов команды оружейников обнаружил на Собачьем острове (Isle of Dogs).

Ребята из «Дайэл Сквер» мужественно играли на весьма своеобразном (хотя, по словам хозяев – твердом, подготовленном) газоне (диспетчер команды Элиах Уоткинс прокомментировал качество поля так: «Вы хотите узнать о том футбольном газоне? Я даже не берусь вам сказать – какой он был формы! Напоминал он гигантскую  яму, впрочем нет — «открытая сточная канава»  — вот что соответствовало действительности!») и выиграли 6-0, после чего отправились обратно в Вулвич.

Недавно историки «Арсенала» Энди Келли и Тони Этвуд оспорили эту точку зрения, предположив, что на самом деле цепочка первоначальных событий выглядит гораздо сложнее и запутаннее. В официальных хрониках упоминаются и другие клубы, созданные на базе военного завода в Вулвиче раньше, чем «Дайэл Сквер», но поскольку не существуют письменных свидетельств об их футбольных достижениях, прародителями ФК «Арсенал» историки считают именно команду «Дайэл Сквер».

Тот факт, что команда «Дайэл Сквер» ездила на Собачий остров (утомительная поездка, да и место состязания выбрано странное – на острове было совсем мало муниципальной земли) выглядит несколько курьезным, учитывая то, что, если другие клубы действительно опередили «Дайэл Сквер», то это означает, что поблизости должны были находиться другие футбольные поля (взять хотя бы расположенный рядом Пламстед Коммон), даже несмотря на то, что Вулвич считался районом, где в то время преимущественно играли в регби.

Также существует факт, что паром Вулвича не ходил в том районе до 1898 года. Кроме того, нигде нет никаких записей о команде, с которой, по данной версии, играл «Дайэл Сквер». Собственно, вся версия держится на свидетельстве одного очевидца – Элиаха Уоткинса.

Несмотря на отсутствие точных доказательств в данном вопросе, другие этапы  формирования и развития клуба выглядят куда более ясно. Учитывая, что в те годы время работы пабов не было ограничено, а также то, что Рождество было оплачиваемым выходным днем, вполне возможно, что большинство футболистов команды «Дайэл Сквер» встретились в пабе «Royal Oak» на Рождество в 1886 году и формально учредили Королевский Футбольный Клуб «Арсенал», после чего клуб стал ездить по Северному Кенту (North Kent), пытаясь утвердить и упрочить свое положение.

Из звездных игроков королевского клуба необходимо отметить Джимми Чартериса, который возможно был самой одиозной фигурой того времени. У него, как говорится, было тяжелое, проблемное детство.  Отца его,  который умудрился завести сразу две жены, посадили в тюрьму, чему совсем еще юный Джимми был свидетелем. Потом Джимми передали другим членам семьи, где он и воспитывался, переходя от одних родственников к другим. За то, что он решил податься на юг, чтобы играть за «Вулвич Арсенал», от него фактически отреклись все соседи в г.Керколди (обл.Файф, Шотландия). Даже местная пресса напечатала предупреждение в его адрес: «Немного чести в том, чтобы играть за эти английские клубы».

Был также Моррис Бэйтс, драчливый защитник, который, как говорят, славился тем, что мог отбить мяч головой метров на 50. Команда играла в красном с тех пор, как «Ноттингем Форест»  одолжила «Вулвич Арсеналу» свою форму (Бэйтс и голкипер Фред Бердсли также отправились из «Фореста» на юг), и быстро добилась успеха, завоевав Кубок Кента в 1890 году (обыграв в финале «Танет» со счетом  3-0), Лондонский Благотворительный Кубок  в том же 1890 году (выиграв 3-1 у «Олд Вестминстера») и Лондонский Кубок 1891 года (разгромив команду госпиталя Св. Варфоломея 6-0).

Круг поклонников команды рос параллельно с успехами, и как сообщала «Kentish Independent», после удачного результата: «…повсюду люди кричали и пели в течение всего вечера, — пели, пили, веселились.»

Главная причина – почему Королевский клуб «Вулвич Арсенал» выжил в первые тяжелые годы, пройдя проверку на прочность, а также — почему история команды постепенно становится ясной и прозрачной, – в той огромной работе, которую проделывали основатели клуба, Джек Хамбл и Дэвид Данскин. Причем, оба этих человека были обычными представителями рабочего класса. В середине 1880-ых годов Данскин отправился из Шотландии на юг, чтобы устроиться на процветающей в то время оборонной фабрике Вулвича. Недавно принятые правила работы на фабрике предоставляли Данскину и его товарищам выходной в субботу, и вскоре Данскин обнаружил, что множество его коллег разделяли его собственную страсть к футболу.

Учитывая то, что Кент всегда был оплотом регби, у футбольной команды, базирующейся в Вулвиче,  было мало шансов на то, чтобы поддерживать хорошую форму и становиться  популярной в массах. Но Данскин был упрямым и целеустремленным человеком, и воспользовавшись своими связями на севере Британии, он убеждал всех, с кем  общался, что талантливые футболисты обязательно получат работу на оборонной фабрике Вулвича. Таким образом, в первых составах «Арсенала» было много крепких усатых шотландцев. И с самых первых лет в команде стали формироваться такие качества, как сплоченность, надежность, а также вырабатывалась особая  структура взаимоотношений – поскольку только с такими качествами можно было выжить в жестких, даже жестоких условиях, когда «человек человеку волк».

Данскин и Джек Хамбл (оба появились в королевском клубе «Арсенал» с самых ранних дней его существования) были потрясающим тандемом. Хамбл, родившийся в графстве Дурхам, рос в бедности. Говорят, что вместе со своим братом Артуром он прошел 400 миль на юг в поисках работы – хотя доподлинно это неизвестно. Зато известна его точка зрения, что у представителей рабочего класса должно быть больше свободного времени.

Хамбл  был представителем радикалов, в дальнейшем стал полноправным членом образовавшейся Социалистической партии. Также он был активным членом  кооперативного общества королевского клуба «Вулвич Арсенал». В рамках участия в деятельности этой организации, Хамбл и Данскин получили шанс повышать авторитет и значимость своей команды, и несмотря на финансовые и географические ограничения, всячески развивать новый футбольный клуб. К марту 1891 года королевский ФК «Арсенал» уже выиграл свой первый, хотя, возможно – и не самый престижный, титул и поэтому аудитория, посещавшая его матчи и состоявшая из жителей данного района, постоянно росла. При этом он по-прежнему управлялся двумя энергичными и уже влиятельными индивидуумами.

Однако, события приняли драматический характер…