После успехов на футбольном поле в 1890 и 1891 годах, до соперников «Вулвич Арсенала» стали доходить слухи, что клуб уже считает себя «Чемпионом Юга». И все-таки — по прошествии четырех лет с тех пор, как «Дайэл Сквер» сыграл свой первый матч, несмотря на то, что отцы-основатели Джек Хамбл и Дэвид Данскин всячески пытались продвинуть клуб вперед, будущее «Вулвич Арсенала» вне территории Кента представлялось весьма туманным.

Кубок ФА – был тем самым шансом, воспользовавшись которым, «Вулвич Арсенал» мог реально повысить свой авторитет, однако, команда потерпела неудачу. В 1891 году «Дерби» посетила новый стадион команды – «Manor Ground» и добилась победы перед рекордной по тем временам аудиторией в 8000 человек. Каждый историк-летописец пишет с тех пор, что матч с «Дерби» просто-таки сейсмически воздействовал на будущее клуба. Может подобное воздействие и имело место, но вовсе не такое, о котором заявляется в хрониках.

В историческом футбольном справочнике 1914-1915 годов редактор Джордж Эллисон (тот самый, который затем, будучи известным журналистом, стал тренировать гунеров) заявлял, что после сражения с «Дерби» к звездам «Вулвич Арсенала» Петеру Коннолли и Бобу Буисту «подкатил» босс клуба «Ист Мидлэндз» Джон Гудалл, предложив профессиональный контракт со стабильной оплатой.

Эта трактовка событий была впоследствии продублирована Бернардом Джоем в книге «Вперед, Арсенал!». Джой отнесся к оценке Эллисона как к некоей святыни (аксиоме), и впоследствии данная версия повторялась уже многими и много раз.

Но всё дело в том, что Боб Буист не принимал участие в том матче и присоединился к «Вулвич Арсеналу» только в сентябре 1891 года (то есть, через 8 месяцев). Тем не менее, вполне возможно, что «Дерби» предложил Коннолли (который отвергал позицию Гудалла и, будучи противником профессионального футбола, постоянно работал на обороной фабрике Вулвича) профессиональный контракт, и «Вулвич Арсенал», обеспокоенный неожиданным поворотом событий, в целях сохранения своих лучших игроков, решил встать на профессиональные рельсы – другого пути в сложившейся ситуации просто не было.

На общем ежегодном собрании клуба в 1891 году, который проводился в музыкальном холле Виндзорского замка, Хамбл предложил войти в Футбольную Лигу в качестве коллектива рабочих (он оппонировал плану других членов совета директоров, которые хотели, чтобы «Вулвич Арсенал» стал акционерным обществом с ограниченной ответственностью, хотя именно это в итоге и случилось в 1893 году), и совет директоров единогласно проголосовал за преобразование в профессиональный клуб.

«Клуб управляется рабочими, и моя позиция состоит в том, чтобы он и далее управлялся ими», — объяснял Хамбл.

Следующим событием в истории «Вулвич Арсенала» (по той же самой версии) стало его  исключение из рядов ФА Лондона, которая маниакально боролась с профессионализмом  в любом виде. ФА Лондона также отменила предыдущие победы клуба в кубках (кроме Кубка ФА), чем благополучно отбросила клуб на несколько лет назад в дебри первоначального накопления имиджа.

Не желая сражаться с первой профессиональной командой Юга, дабы не вызвать гнев со стороны престижных английских Лиг, ближайшие соседи бойкотировали мятежников из Кента. И конечно же на чрезвычайном общем собрании Футбольной Ассоциации Лондона, проходившем в Андерсон-Отеле на Флит Стрит, настроение аудитории по отношению к новому профессиональному клубу было сугубо враждебное. Мистер Джексон, председательствовавший на собрании, признал, что он «не выносит маленькие игровые хитрости», которые профессионалы взяли на вооружение. «Кентиш Меркури» приводит комментарий Джексона: «Я хотел бы сделать комплимент в адрес прессы за ту непримиримую отрицательную позицию, которую они заняли в отношение этого футбольного клуба». Таким образом, футбол Юга страны воспринял в штыки и не пустил в свои ряды новый профессиональный клуб на начальном этапе его становления…

Рассмотрим другие исторические версии. Согласно исследованию Тони Этвуда и Энди Келли, рассказы Джорджа Эллисона о «бойкотах» и «остракизме» могут не соответствовать действительности. Он составлял свой справочник через 25 лет после событий, его версия основывается на точке зрения других людей, и при этом не стоит забывать, что в ту эпоху было «модно» подкреплять истории и доказательства выдуманными событиями.

Эттвуд и Келли сосредоточили усилия в своей статье в «Woolwich Gazette» о ежегодном общем собрании «Вулвич Арсенала», состоявшимся 23 мая 1891 года, на том, чтобы опровергнуть утверждения Эллисона. В статье, в частности, говорится: «В связи с тем, что Клубом принят профессиональный статус, он вышел из ассоциаций Кента и Лондона, хотя на  момент общего собрания официальных писем, подтверждающих выход из состава Лиг, Клубом получено не было».

Двумя неделями ранее, клуб, зная, что до соревнований, проводимых Футбольными Ассоциациями Кента и Лондона, допускались только любительские команды, подал заявления о выходе из этих Лиг. Через 14 дней никакого ответа еще не было – видимо, ни одна из принципиальных разгневанных ассоциаций не нашла время для подтверждения «запрета» клуба. В любом случае, исходя из этого, никак нельзя сказать, что клуб исключили из обеих ассоциаций. Правда состоит в том, что клуб сам вышел из их состава еще до печально известного собрания ФА Лондона на Флит Стрит.

Что касается  «бойкота» клубами Юга, то и эта версия вызывает, мягко говоря, серьезные сомнения. В течение сезона 1891-1892 годов соперниками «Вулвич Арсенала» в товарищеских матчах были «Клэптон», «Чатам» и команда  Кембриджского университета, а в следующем сезоне «Вулвич Арсенал» сыграл еще с 16 командами Юга Англии. Из 35 соперников, с которыми «Арсенал» встречался в сезоне 1891-1892 годов, несколько команд, включая команду госпиталя Св. Варфоломея и «Чизуик Парк», уже противостояли «Арсеналу» в турнирах ФА Лондона и Кента в предыдущих сезонах, позиционируя себя там в качестве любителей.

Таким образом, несмотря на то, что за кулисами футбольных сражений соперники еще долго могли относиться к «Арсеналу» с недоверием и подозрением, на поле не было бойкота, что бы ни провозглашали многочисленные историки «Арсенала» (в том числе, и в книге «Rebels For The Cause»). Возможно, пришло время для ревизионизма.

Надо сказать, что товарищеские матчи не привлекали большую аудиторию. Единственные по-настоящему напряженные состязательные игры команда провела в Кубке ФА, поэтому совет директоров предложил сформировать сильную Южную Лигу из десяти профессиональных команд, которая со временем смогла бы стать такой же могущественной и престижной, как и Северный Первый Дивизион.

Поначалу идея обрела значительную поддержку, но создать Лигу в тот год не удалось, из-за отсутствия денег. В 1893 году клуб получил предложение присоединиться ко Второму Дивизиону. Для Джека Хамбла и Дэвида Данскина это был сознательный риск. Новый профессиональный клуб с юга страны начал бороться за выживание, ведь пути назад уже не было. Надо было искать финансирование на дорогостоящие поездки в Ливерпуль и Ноттингем – но так или иначе, это было движение в правильном и необходимом для развития направлении, и в последующие три сезона «Арсенал» неуклонно прогрессировал – медленно, но верно, — завершая чемпионаты 9-ым, 8-ым и 7-ым.

«Чемпионы Юга» делали себе имя.

Любопытные факты

1. В 1891 году в голосовании по созданию Южной Лиги, когда для положительного решения не хватило всего одного голоса, вместе с группой команд, в числе которых были «Чатем» и «Чизуик», голосовал и «Тоттенхем».

2. В 1893 году в Пламстеде владелец стадиона «Инвикта», решив нажиться на том, что «Вулвич Арсенал» приобрел новый профессиональный статус, поднял ренту с 200 до350 фунтов в год. В итоге клуб отказался арендовать этот стадион.

3. Летом 1893 года болельщики «Арсенала» работали круглосуточно, чтобы обеспечить готовность недавно приобретенного стадиона «Manor Ground» к чемпионату Второго Дивизиона.