На фото — Берти Ми

«Не думаю, что кто-нибудь мог предугадать – что с нами случится в 1971 году, но уж точно это был не я», — признался бывший тренер гунеров Дон Хоу, — «впрочем, если внимательно проанализировать, что было сделано в Клубе к 1970 году, можно сказать, что наступало наше время. Всё сошлось.»

«Арсенал» входил в новое десятилетие с Кубком Ярмарок, будучи уверенным в том, что он способен бросить вызов «Лидсу» Дона Реви, «Эвертону» Гарри Каттерика и «Ливерпулю» Билла Шанкли. Не стоит забывать, что на психологический климат и настрой команды сначала повлияли заголовки таблоидов, порицавших гунеров за проигрыш «Суиндону» в финале Кубка Лиги, а затем головокружительный успех в Кубке Ярмарок.

Многие футболисты рассказывали о командном духе, который «витал» над «Арсеналом» в сезоне золотого «дубля», но капитан Фрэнк МакЛинток сформулировал это оптимальным образом: «Мы готовы были сражаться и умереть друг за друга – и вы это увидели в сезоне 1970/1971.»

Накануне начала кампании Берти Ми сообщил «Evening Standard», что в Клубе подобрался «великолепный состав футболистов. У нас замечательная, крепкая линия обороны, которая работает как часовой механизм. Фрэнк МакЛинток прекрасно управляет защитными действиями игроков. Наша центральная линия сильна постоянным прессингом соперника, а Питер Стори эффективно помогает организовывать атакующие действия. Что же касается нашей линии атаки, то там играют замечательный опытный центрфорвард Джон Редфорд и молодой, но вполне мастеровитый нападающий Чарли Джордж. Некоторые наши критики утверждают, что мы слишком схематичны, но могу с уверенностью сказать, что такие футболисты, как Чарли (Джордж) и Джордж (Грэм) скрасили бы своим мастерством любую команду.»

В первом матче сезона Джордж повредил себе лодыжку, столкнувшись с голкипером «Эвертона» Гордоном Вестом, и гунеры едва лишь избежали поражения, завершив тот матч вничью 2-2. Некоторые тут же предположили после матча, что травма Джорджа ставит крест на амбициозных планах «Арсенала», забыв, что недавно в команду пришел Рэй Кеннеди, чей прекрасный удар головой достиг цели в гостевом матче с «Андерлехтом» (и это говорило о его значительном потенциале).

Сезон пошел не так, как предполагал Берти Ми, но, несмотря на это, присутствие Редфорда и Кеннеди в штрафной соперника стало создавать постоянную угрозу его воротам, — и в конце концов, эта связка и сыграла решающую роль в успешном выступлении Клуба в том сезоне.

И хотя «Лидс» стремительно возглавил турнирную таблицу, «Арсенал» шел следом, обыграв в начале сезона на Хайбери «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм». Хет-трик Редфорда и выдающийся сэйв Боба Уилсона, бросившегося в ноги Джорджу Бесту, сделали игру с «красными дьяволами», а два гола Джорджа Армстронга осчастливили зрителей Хайбери в северо-лондонском дерби.

Неожиданно «Арсенал» проигрывает 5-0 в Стоке, что, как ни странно, оказалось переломным моментом в чемпионате. Боб Уилсон вспоминал: «Берти сказал нам (да мы и сами это знали), что мы должны отдавать себя без остатка на поле, что подобное не должно повторяться. Всё было похоже на матч с «Суиндоном»: мы поклялись, что не повторим сделанных ошибок и будем бороться за награды. Так мы и сделали.»

Последовала 14-матчевая беспроигрышная серия, которую прервали поражения в Ливерпуле и Хаддерсфилде, после чего стало казаться, что последние надежды на чемпионство должны растаять.

Но к Новому году «Арсенал» уже активно наступал на пятки «Лидсу», правда, после того, как стартовали матчи на Кубок ФА, частота игр значительно увеличилась. «Я был уверен, что мы рано или поздно истощимся в таком ритме»,- рассказывал МакЛинтон, — «но у нас даже не было времени на размышление – какой-то сумасшедший вихрь кружил нас, и думать мы успевали только о предстоящей игре.» Гунеры прошли «Йовил» и «Портсмут» в Кубке, и в этот момент в основной состав вернулся Чарли Джордж, сразу же сделавший дубль в матче пятого раунда с уверенно выступавшем в том сезоне «Манчестером Сити». То, как он отмечал второй забитый гол – плюхнувшись со всего размаху на спину прямо в грязь – говорило о том, что Чарли вновь обретает себя, свою былую форму, а свежесть и разнообразие, которые он привнес в атакующие действия «Арсенала», должны были сказаться на результате в Новом году.

27 марта команда Ми отставала на шесть очков от «Лидса», имея две игры в запасе. Оставалось сыграть восемь туров. В субботу в 4.45 «Арсенал» проигрывал 2-0 «Сток Сити» в полуфинальном матче на Кубок ФА в Хиллсборо. Тем не менее, гунеры сумели собрать волю в кулак и выцарапать ничью. Сначала с лета неотразимо ударил Питер Стори, а затем уже в добавочное время «Арсенал» заработал пенальти после того, как игрок «Стока» Джон Махони остановил мяч рукой на линии ворот. Несмотря на то,  что ворота «Стока» защищал один из лучших голкиперов мира Гордон Бэнкс, мяч с пенальти «Сток» все-таки пропустил. Гунеры спокойно выиграли переигровку на «Вилла Парк» и впервые за последние 19 лет вышли в финал Кубка ФА.

В чемпионате Лиги «Арсенал» планомерно сокращал отставание от «Лидса» (который бесславно проиграл дома «Вест Бромвичу» после того, как арбитр засчитал весьма спорный мяч), выдав мучительную серию побед со счетом 1-0. И даже после поражения на «Элланд Роуд» в конце апреля, было понятно, что для достижения «дубля» гунерам будет достаточно трех побед.

Выиграв у «Стока», благодаря голу Эдди Келли, забитому в конце матча, «Арсенал» уже открыто заявил о своих чемпионских намерениях, выходя на Уайт Харт Лэйн, причем гунерам для завоевания титула достаточно было сыграть вничью, поскольку  у них было лучшее соотношение забитых и пропущенных мячей. И тем не менее, Рэй Кеннеди ударом головой принес «Арсеналу» победу, а вместе с ней и титул чемпиона Лиги. Болельщики ликовали и праздновали победу как на стадионе, так и вне его. Через пять дней «Арсенал» отправился на Уэмбли на финальный матч с «Ливерпулем». «Ливерпуль» вышел вперед в дополнительное время после того, как Стив Хайвэй с близкого расстояния пробил мимо Боба Уилсона в ближний угол.

Гунеры побежали отыгрываться, и Эдди Келли, переиграв Рэя Клеменса, отправил мяч в сетку, сравняв тем самым счет. Судьбы матча находилась в руках Чарли Джорджа, и после отличной комбинации с участием Джона Редфорда он вколотил мяч в сетку ворот «Ливерпуля», тут же отметив забитый гол своим неповторимым способом.

«Были те, кто упрекал нас в недостатке тактической грамотности и класса игры в целом», — признал Ми, — «Но зато у нас были другие качества, которые мы продемонстрировали в этом матче — это командный дух и коллективизм.»

«Не знаю – достигли ли мы самого пика успеха», — сказал позже Джордж. – «Некоторые молодые футболисты, к примеру, считали, что то же самое должно повторяться каждый год».

История вкратце

• Только три футболиста основного состава в том сезоне – МакНаб, МакЛинток и Грэм – отработали отданные за них деньги. Питер Маринелло, подписанный за 100,000 фунтов, провел всего лишь одну полную игру.
• Гол, забитый Эдди Келли в финале Кубка ФА был изначально приписан Джорджу Грэму, но затем камера ITV, стоявшая позади ворот показала, что счет в «Арсенале» сравнял именно Келли.
• Печально известная потасовка между футболистами «Лацио» и «Арсенала» в Риме подвигла итальянцев требовать мести в ответном матче на Хайбери. Фактически же, на Хайбери прошел достаточно скучный матч, закончившийся победой гунеров 2-0.

______________________________________________________________________

Поскольку победы в АПЛ придется ждать еще неведомо сколько, приходится жить прошлым и смотреть далекое прошлое. Видеообзор этого сезона можно скачать тут.