Кевин Уитчер

Журнал «The Gooner» достиг юбилейного 250-го выпуска. Первый — был напечатан 27 лет назад в последние месяцы 1987 года. Были сезоны, когда спрос на наше издание вынуждал нас выходить  в свет 12 раз в сезон, но позже мы остановились на восьми выпусках в каждой кампании. Несомненно, журналы болельщиков находятся под угрозой исчезновения, число их стало уменьшаться. Так что, продержаться целых 27 лет – это поистине достижение, и тот, кто читает эти строки, видимо — продолжает покупать журнал и этим вдохновляет  других.

 Наша передняя обложка отражает то, что за время существование журнала у нас было взято много высот. Самым длинным периодом без трофеев оказался последний интервал между Кубком ФА 2005 года и победой в аналогичном турнире через долгих девять лет. До этого – как под руководством Джорджа Грэма, так и Арсена Венгера, времена были очень хорошими. Очевидно, что самым большим изменением для болельщиков стал наш новый стадион, на который мы теперь ходим смотреть футбол. Мы переехали со старого, всеми любимого, но уж больно тесного «Хайбери» на большой, далеко не такой интимный стадион с корпоративным названием.  Но еще до этого болельщики заметили значительные изменения и на старом стадионе – после катастрофы на «Хиллсборо» все стадионы стали исключительно сидячими, трибуна «Норт Банк» была разрушена, на ее месте возникла новая двухъярусная трибуна, а на трибуне «Клок Енд» установили кресла. Появились также эксклюзивные ложи, построенные в верхней части трибуны «Клок Енд», которые были торжественно открыты Терри Венаблсом и Джорджом Грэмом перед северо-лондонским дерби в январе 1989 года.

 Итак, сначала – вспоминания. «Арсенал» под руководством Джорджа Грэма был на взлете: за несколько месяцев до того, как в свет вышел первый выпуск нашего журнала, клуб выиграл в финале Кубка английской Лиги у «Ливерпуля». В течение четырех следующих лет мы выиграли два чемпионских титула, и к лету 1994 года завоевали три Кубка, включая Кубок обладателей Кубков. Джорджа уволили. Кстати, Арсен проиграл в трех европейских финалах, куда команда смогла пробиться, тогда как в национальных турнирах всё напротив было очень хорошо. Мы демонстрировали поистине великий футбол. Брюс Риоч был на командном посту совсем уж короткий промежуток времени, но тем не менее, сумел подписать Денниса Бергкампа и Дэвида Платта. Ну а затем в клуб пришел Арсен, а вместе с ним вскоре в составе команды появились качественные французские футболисты, позволившие нам завоевать в течение десяти первых лет  правления Венгера три чемпионских титула и четыре Кубка ФА.

 И конечно «The Gooner» отслеживал эти замечательные события, и даже в те золотые времена, когда наш музей постоянно пополнялся трофеями, мы придерживались плюрализма мнений, публикуя различные точки зрения на команды Грэма и Венгера. Мы не боялись критиковать Совет директоров – за повышение цен на билеты, за перестройку стадиона с прицелом на эксклюзивные ложи, за нежелание раскошеливаться на трансферном рынке в то время, как «Манчестер Юнайтед» и «Челси» денег не жалели. Было очевидно, что никто не мог согласиться со всем, что мы публиковали – слишком полярными были порою мнения – но вместе с тем в каждом номере было нечто такое, что сплачивало и объединяло болельщиков, какими бы разными они ни были.

Огромная благодарность всем нашим авторам, писавшим для нас статьи в эти годы, и многим-многим волонтерам, самоотверженно распространявшим копии журнала перед матчами в любую погоду. Объем продаж неуклонно рос —  я сам продавал журнал, начиная с 12-го или 13-го выпуска, и наблюдал это воочию. Спасибо тем, кто редактировал статьи, и тем, кто оформлял номера. Наш журнал – результат коллективной работы болельщиков «Арсенала», каждый желающий вносил свою лепту.

 Создание журнала – на счету Майка Фрэнсиса, который был его главным редактором на протяжении первых 13 лет. Всего Майк Фрэнсис возглавлял работу над 103 выпусками, а затем передал эстафету мне. Я уже перегнал Майка по количеству выпусков и прошедших лет, но думаю, что редакторскую колонку 500-го номера будет вести уже кто-то другой. Одно можно сказать совершенно точно —  до следующего юбилея пройдет аж 30 лет! Маловероятно, что журнал сможет выжить в печатном виде столь длительный срок, тем не менее – еще некоторое время мы обязательно останемся на плаву.

Перейдем к нашим текущим делам. Предыдущий выпуск журнала мы сдавали в набор накануне первого матча Лиги Чемпионов с «Монако». После этого «Арсенал» вылетел из главного европейского клубного турнира, отвратительно отыграв в домашнем матче. Что ж, в конце концов, теперь можно будет сосредоточиться на национальных турнирах. Отставание от «Челси» при восьми оставшихся матчей, видимо, ликвидировать не удастся, хотя есть слабая надежда на то, что команда Жозе Моуриньо забуксует, как это иногда происходило с такими клубами раньше.  Вспоминаю сезон 2007-08, хотя тогда у «Арсенала» было больше игр, а отставание после ничьей 2 – 2 с «Бирмингемом» было всего лишь в шесть очков. Если «Арсенал» выиграет все оставшиеся матчи, он наберет 84 очка. В последний раз клуб становился чемпионом со схожим количеством очков в 2011 году, когда 80 очков хватило «Манчестеру Юнайтед» для чемпионства. Надежда умирает последней.

Кубок ФА – более реальный шанс увидеть до конца мая парад с футболистами на крыше автобусе в Ислингтоне. Сыграет ли «Арсенал» с «Редингом» также плохо, как он это сделал в прошлогоднем полуфинале? Наверное, можно надеяться на то, что уроки из прошлого извлечены, и команда Венгера будет заряжена на успех с первой до последней минуты. В финале – при благоприятном стечении обстоятельств – «Арсеналу» может противостоять «Астон Вилла», «Ливерпуль» или «Блэкберн». Любая из них «Арсеналу» по зубам. Но, с другой стороны, любому из них наш клуб и проиграть может. Если мы повторно завоюем Кубок ФА и вдобавок займем место в чемпионате выше четвертого, это будет очевидный прогресс, который каждый из нас хочет увидеть. Конечно, при этом есть и разочарование – ведь мы могли выступить еще лучше и бороться за чемпионский титул… Следующий выпуск выходит уже после матчей с «Ливерпулем» и «Челси». Если «Арсенал» сможет выиграть оба этих поединка, вера в наш прогресс будет гораздо сильнее.

За годы выхода нашего журнала с командой происходили и взлеты, и падения. На наших страницах мы всегда старались заглядывать в будущее – что ждет болельщиков, на что мы можем надеяться, во что верить. Сегодня мы надеемся на то, что до выхода последнего выпуска «The Gooner» мы все-таки станем свидетелями завоеванных титулов и трофеев.