Дэвид Конн,

Гардиан

Часть 1.

Для владельцев ФК «Ливерпуль» — Джона У. Хенри, Тома Вернера и их партнеров — в «Fenway Sports Group» медовый месяц уже прошел. После ряда спортивных неудач в США группу, известную своими хитроумными и дорогими трансферными сделками — так называемым «moneyball» («долларболом») — обвиняют в бесполезном расходовании значительных средств. Болельщики волнуются и скандалят, а один из тренеров и вовсе — уволился. Владельцы, перешедшие  к круговой обороне, впервые обвиняются в излишнем внимании к другому клубу, находящемуся по другую сторону Атлантики.

Впрочем, всё это отнюдь не является кошмарным сценарием развития событий для «Ливерпуля», которым владеют Хенри с партнерами, а владеют они уже целый год …

В других спортивных командах, которыми владеет «Fenway» (речь идет об американских командах), —  вовсю разворачивается кризис, который как раз связывают с особым вниманием владельцев к новому приобретению в Европе. Главная негативная составляющая кризиса – катастрофический коллапс в последнем месяце сезона команды «Boston Red Sox», которая, несмотря на лидерство на протяжении девяти туров в сентябре, уступила шанс на уайлд-карт (квалификация со второго места в плэй-офф, проходящий по завершению сезона) гораздо более скромной, с точки зрения финансирования, команде «Tampa Bay Rays». В Америке это настоящая спортивная сенсация, хотя в Британии, несмотря на связь с «Ливерпулем», эта новость прошла особо незамеченной.

Терри Франкона, руководивший командой в течение восьми лет и выигрывавший Мировые Серии 2004 и 2007 годов, ушел из команды.

Исполнительный директор, Тео Эпштейн, как сообщается, на этой неделе подписал контракт с «Chicago Cubs».

Сам Джон Хенри, подвергнув критике удручающее физическое состояние спортсменов, пообещал: «Организационная структура «Boston Red Sox» будет подвергнута тщательной проверке и критическому анализу.»

В прошлом месяце, в связи с предстоящей игрой «Ливерпуля» с «Тоттенхэмом» на «Уайт Харт Лэйн» (которую ливерпульцы проиграют 0-4) и с четырьмя матчами «Red Sox» против «Rays», Хенри предоставил эксклюзивное право газете «Guardian» на общение и интервью в Бостоне – с ним, с президентом «Ливерпуля» и «Fenway» Вернером и топ-менеджерами своей компании. Непосредственно интервью проходило на «Fenway Park», домашней арене «Red Sox». Наблюдая вместе с ним за матчами и подробно беседуя, журналисты получили шанс докопаться до «потаенных глубин» сознания Джона Хенри, узнать о его карьере и о карьерах его партнеров, о его подходу к управлению спортивными клубами, о мотивации при приобретении «Ливерпуля» 12 месяцев назад в условиях судебных баталий с Томом Хиксом и Джорджом Жилеттом, бывшими американскими владельцами «Ливерпуля».

Хенри признался, что перед тем, как приобрести «Ливерпуль», он «практически ничего не знал ни о нем, ни об английской Премьер-Лиге (EPL).» Именно такое сокращение американцы используют для Премьер-Лиги — видимо, чтобы это было созвучно их собственным главным лигам – «NFL», «MLB», «NBA» и «NHL». Вернер также сказал, что имел весьма далекое представление о команде: «Конечно, поскольку я работал в спортивной индустрии, я знал кое-что о «EPL» и о ее глобальной популярности. При этом я абсолютно не разбирался в ее правилах, предписаниях, регламенте. Из английских команд я, конечно же, знал «Манчестер Юнайтед».»

Это высказывание характерно для американских бизнесменов в спортивной индустрии, которые приехали из страны, по большому счету не интересующейся европейским футболом. Правда, при этом они приобрели пять престижных английских клубов: «Ливерпуль», «Манчестер Юнайтед», «Арсенал», «Астон Вилла» и «Сандерленд». Хенри и его коллеги объяснили, что они стали владельцами «Ливерпуля», чтобы направить великий клуб на путь побед, а также чтобы решить проблему со стадионом – всё это они уже сделали в свое время в Бостоне с клубом «Red Sox». Но ясно, как день, что их также привлекало и то, что Премьер-Лига и «Ливерпуль» — лакомый кусок для глобального международного телевидения и мирового интернета, тогда как популярность американского спорта в основном сведена к национальным границам. Перспектива извлечь хорошую выгоду из масс-медиа и сделок со спонсорами на международном уровне и привела их к приобретению «Ливерпуля».

Тем не менее, Хенри серьезно обеспокоен негативной реакцией болельщиков обоих клубов, которые могут обвинить владельцев в излишней концентрации внимания       на другой команде – в частности, на прошлой неделе в Бостоне пресса подвергла резкой критике организационный разлад в «Fenway» и то, что Хенри «пристрастился» к «Ливерпулю». Хенри ответил, что он со своими партнерами, развеивая образ бережливых экономных владельцев, рассчитывающих до копейки новые приобретения и не выходящих за цены рынка, санкционировали серьезные траты на трансферном рынке. «Red Sox» потратили $300 миллионов (£190 миллионов) на обязательства по заработной плате двоих леворуких нападающих – Карла Крофорда, подписанного за зарплату в 140 миллионов долларов в течение 7 лет и Адриана Гонзалеса, подписанного за 154 миллиона долларов. Кенни Далглиш с момента вступления в должность главного тренера «Ливерпуля» (в январе) заплатил 110.5 миллионов фунтов трансферных гонораров: за Энди Кэролла (35 миллионов), Луиса Суареса (22 миллиона), Джордана Хендерсона (20 миллионов), Стюарта Даунинга (20 миллионов), Чарли Адама (7.5 миллиона) и Хосе Энрике (6 миллионов).

«В Бостоне нас активно критиковали за то, что мы не собираемся тратить деньги на «Red Sox» после завершения операции по приобретению «Ливерпуля»,- сказал Хенри. – «Потом болельщики «Ливерпуля» стали опасаться, что мы не будем вкладывать деньги в английский клуб. Надеюсь, что болельщики и того, и другого клубов, в конце концов, увидят то, что нам видится абсолютно ясным – эти два клуба не мешают существованию и развитию друг друга, опасаться здесь нечего.»

В Бостоне это первый кризис «Fenway»  в продолжительном ряду блестящих успехов с тех пор, как Хенри, Вернер и партнеры приобрели «Red Sox» в 2002 году и наняли Эпштейна, протеже исполнительного директора, Ларри Луччино, отслеживать набор игроков. Унаследовав дорогостоящие планы по строительству нового стадиона, они, однако, отказались от них, нацелившись вместо этого на реконструкцию «Fenway Park» — великолепного, оригинального – 1912 года постройки — бейсбольного стадиона.  (Теперь здесь вообще стараются разделять американские и английские спортивные термины — объяснял Луччино – они научились, натренировали себя (помогла дисциплина, которой можно только восхищаться) не называть «Ливерпуль» «франшизой», а  футбол — «соккером»»).

Хенри сказал, что с самого начала они всегда хотели остаться в старом прославленном месте: «Почему нужно уезжать куда-то с красивого бейсбольного стадиона, богатого своей давней историей, ведь острой необходимости в этом нет! Предыдущий владелец команды полагал, что лучший способ конкурировать с «New York Yankees» — это строительство принципиально нового бейсбольного стадиона, с которого можно было бы получать сумасшедший доход. Мы предпочли реконструировать «Fenway Park», потому что, после тщательных исследований и анализа, мы пришли к выводу, что это вполне осуществимо.»

Группа задалась аналогичной целью и в Ливерпуле, поскольку в наследство новые владельцы получили дизайн уж слишком дорогого нового стадиона на Стэнли Парк, однако выяснилось, что при реконструкции «Энфилда» (что было бы желательно для группы) возникнут серьезные препятствия с согласованием проекта в официальных органах. Что касается «Fenway Park», то надо отметить, что даже стадион крикета дороже футбольного стадиона. Тем не менее, удалось провести реконструкцию постепенно, получая хороший доход от относительно недорогих усовершенствований и конструктивных улучшений и вкладывая вырученные средства обратно в следующий этап реконструкции. В конце концов, начав реконструкцию в 2002 году, группа добилась великолепной модернизации старого стадиона за 285 миллионов долларов, причем полностью за счет реинвестированного дохода.

После реконструкции доход от посещения матчей стал еще больше, что, в том числе, связано и с повышением цен. Первое, что сделали владельцы – вспоминает Хенри – ввели два новых передних ряда, за которые болельщики платят теперь максимальную цену.  Позже они добавили дополнительный ярус, Уголок «Кока-Колы» и Площадку «Будвайзера», где корпоративная группа из 20 человек может посидеть за  $22,000. Корпоративные ложи, тщательно отреставрированные, продаются за $250,000 на сезон. Причем, желающие могут как  и раньше смотреть матч стоя в одном ряду позади трибун за 25-30 долларов. Места перед ними уже будут стоить 90 долларов, а 274 мест,  встроенных в «Green Monster», знаменитой стене над табло, пользуются неизменным успехом, продаваясь за 165 долларов.

Аудитория, посещающая матчи за эти цены, в подавляющем большинстве, белая, и также как и  в английской Премьер-Лиге, на стадионе практически отсутствуют молодые люди в возрасте от 17-18 до 22-23 лет. Что удивительно – на трибунах очень много девушек и женщин. Вообще бейсбол – хорошее место свиданий: у молодых влюбленных с приближением позднего прохладного вечера есть хороший повод теснее прижаться друг к другу…

Дэвид Гинсберг, бывший финансист хедж-фонда, а ныне партнер «Fenway», работающий в основном в Ливерпуле, говорит: «Я уже больше месяца наблюдаю за ситуацией на трибунах. В Бостоне – вы всегда увидите семьи в полном составе на Площадке «Будвайзера», в Уголке «Кока-Колы», в местах, где продают хот-доги, попкорн, орехи, чипсы и мороженое.  Но почему же  так мало женщин на «Энфилде»? Потому что здесь у футбола более социальный характер?»

Для англичанина, приехавшего в Бостон и не являющегося фанатом американского спорта, бейсбол на «Fenway Park» — это замечательный спортивный эксперимент, особый жизненный опыт.  Солнце, щедро освещающее ранней осенью стадион, уникальная геометрическая форма проходящего матча, аудитория,  активно поддерживающая игру – в общем, «Fenway Park» обязательно очарует вас. Если вы смотрите бейсбол на том уровне, когда вам еще необходимо разобраться в правилах игры, вы сможете наслаждаться спортивным спектаклем, безотносительно результата. Когда перед началом матча молодые скауты или специальное товарищество, организованное для исполнения песен, исполняют «The Star Spangled Banner», бейсбол создает идеальное ощущение того – какой бы Америка хотела себя увидеть. С точки зрения английского наблюдателя, спокойные болельщики «Red Sox», дружелюбные и позитивно настроенные даже после проигранных матчей могут показаться несколько странными, в сравнении с европейскими фанатами, для которых во время игры на кон поставлена их собственная жизнь…

Хенри наблюдает за игрой со своей ложи, расположенной над «пластиной» подающего. Практически на всех матчах на «Fenway» его сопровождает его жена Линда. Количество матчей (162 за сезон) и работа, которую необходимо проделать в межсезонье, предполагает то, что Хенри сможет посещать лишь отдельные матчи «Ливерпуля». «Существует своего рода жизненный ритм в бейсбольных матчей, проходящих каждый вечер. И мне от него уже никуда не деться», — говорит он. – «Впрочем, мне это очень нравится. Да, я редко сейчас бываю на матчах «Ливерпуля». Если бы у меня было две жизни, одну бы я прожил в Европе. Но, к сожалению, жизнь у меня только одна.»

Во время серии поражений  более собранной и физически крепкой команде «Rays», своего рода агонии бостонского клуба, Хенри до последнего выказывал оптимизм, в отличие от  нервозного и раздражительного Вернера. Даже когда команда отбивала девятую подачу соперника, при этом два бостонца уже выбыли из игры, а общий счет был 5-8 в пользу нью-йоркцев, — Хенри говорил: «ОК, нам нужен один абсолютно точный удар…». И все-таки, наблюдая, как подающие бьют мимо цели, а принимающие подачи делают это на редкость неуклюже, он порой хватался за голову, разглаживая волосы и шепча: «В это просто невозможно поверить…»

Вернер, знаменитый продюсер лос-анджелесских телесериалов «Roseanne» и «The Cosby Show», гораздо более экспансивен: «Давайте же, вперед!» — кричит он  в очевидном отчаянии. Он пришел  вместе с Луччино и 16 другими партнерами, чтобы вложить 700 миллионов долларов в доходную бейсбольную франшизу «Red Sox» и в платный телеканал «New England Sports Network», обладающий правами на региональный показ матчей.

В бейсбол всегда приходили крупные инвесторы. Команды с самого начала были именно коммерческими предприятиями, а не членами ассоциаций, как большинство здешних футбольных клубов, где уже в течение 100 лет акционерам запрещалось выводить свои деньги. Команды являются в буквальном смысле франшизами, лицензируемыми Главной Бейсбольной Лигой (MLB), которая пытается выровнять ситуацию между высокодоходными командами из мегаполисов и командами из небольших городов. Весь клубный доход сначала облагается налогом, а затем распределяется между клубами – система, которую Луччино назвал (сухо и без явного энтузиазма) «весьма социалистической».  Вернер достаточно откровенно сказал, что, будучи самой богатой франшизой, «Fenway» возмущена тем, сколько денег уходит на налоги, причем процесс этот не раскрывается и не расшифровывается публично. Он признал, что «мы понимаем, что являемся частью Лиги, но, с другой стороны, налоговое бремя на самые успешные и состоятельные команды выше, чем ему следует быть. Мы считаем, что по результатам нашей работы заслуживаем большего.»

Из разговора с ними становится сразу же понятно, что первое, что привлекает внимание американцев, покупающих английские футбольные клубы, это то, что клубы могут пользоваться всеми деньгами, которые они зарабатывают, кроме денег, получаемых от продажи прав на телетрансляции. Так что, не было ничего удивительного  в том, что нанятый новыми владельцами исполнительный директор, Ян Эйр, уже сообщил во всеуслышание на этой неделе о возможном выходе команды из коллективного договора по правам на трансляции матчей. «В этом и состоит разница с АПЛ», — сказал Вернер. – «Если мы сможем привлечь интерес в США и во всем мире к «Ливерпулю», мы получим огромную прибыль».

Хенри по-прежнему говорит о бейсболе скорее как о привязанности, чем как об объекте для финансового инвестирования, но понятно, что 19 партнеров «Fenway» рассчитывают на то, чтобы получить от него прибыль. Эд Вейсс, главный юрисконсульт и корпоративный юрист «Fenway», объяснил эти ожидания партнеров, которые до этого еще ни разу не выводили средства из клуба: «Если бы вас интересовал оборот средств и возврат вложений, вы бы не стали вкладываться в спортивную индустрию, поскольку она неликвидна.  И тем не менее, каждый хотел бы в том или ином виде вернуть свои вложенные средства.» Один из партнеров, чей объем финансирования предан гласности, поскольку он  числится в биржевых списках, это «New York Times Company». Компания заплатила 75 миллионов долларов, чтобы получить долю в 17.75% при продаже клуба в 2002 году.  В прошлом году компания продала небольшую часть за 14 миллионов долларов. Три месяца назад компания продала 10% за 117 миллионов, что в сумме уже составляет 131 миллион и прибыль в 41 миллион долларов. При этом компания по-прежнему владеет долей в 7%.

Перед тем, как инвестировать деньги в бейсбол, партнеры «Fenway» работали в различных областях бизнеса. Хенри вырос на уединенной ферме в Арканзасе, отец его серьезно болел во время его детства, так что бейсбол был своего рода отдушиной в этой ситуацией, но со временем он стал настоящей жизненной страстью. Слушая радиорепортажи с матчей «St Louis Cardinals», он говорил: «заполните мою комнату игроками и магией». Хенри – человек с приятными манерами (и в толстых очках, которые он постоянно носит), в молодости играл в рок-группах, а после 20 лет стал играть в казино Лас-Вегаса, используя математический подход к игре в очко. Унаследовав отцовские фермы, он занялся продажей зерна, развив аналитическую статистическую систему, основанную на распознавании долгосрочных трендов, что и привело его к успеху в последующих торговых  операциях, которые он выполнял для крупных финансовых компаний.

Его первая бейсбольная акция была в «New York Yankees», еще одном бейсбольном гиганте, чье соперничество с «Red Sox» напоминает историческую конкуренцию «Манчестера Юнайтед» с «Ливерпулем».  А описывает он вложения в бейсбол как великолепное снятие стрессов, а не только как инвестирование. Владельцы американских спортивных команд все время находятся в движении и поиске, они не «привязаны» поддержкой к одному-единственному клубу. В 1998 году Хенри приобрел «Florida Marlins», пробыл там три года, а затем уехал, после того, как понял, что не сможет получить новый стадион, одобренный и оплаченный парламентом штата Флорида. Вернер был одним из владельцев «San Diego Padres», где исполнительным директором работал Луччино.  В серии многочисленных головокружительных продаж Вернер продал «San Diego Padres», Хенри продал «Florida Marlins» владельцам «Montreal Expos» — группе, которая в итоге продала «Montreal Expos» Главной Бейсбольной Лиге (MLB), что разрушило канадскую франшизу и превратило ее в конце концов в «Washington Nationals», а Хенри с партнерами, развязав себе руки, купили «Red Sox».

Бостонская команда конечно же является легендарной – у «Red Sox» есть и история, и традиции. Впрочем, всем известно, что команда не выигрывала Мировую Серию – эквивалент чемпионата Премьер-Лиги – с 1918 года, когда легендарный подающий Бэйб Рут был продан в «New York Yankees». Возможно, эта продажа и последующие неудачи (как будто кто-то проклял команду) были следствием того, что тогдашнему владельцу, Гарри Фрэйзи, просто срочно понадобились деньги, чтобы заняться инвестированием в бродвейские постановки.

Хенри с партнерами вписали в историю клуба новую страницу – выиграв в 2004 году Мировую Серию, таким образом, они сняли 86-летнее проклятие, нависшее над «Red Sox», что подтвердилось, когда в 2007 году они повторили свой успех. Возможно, их подход к организации деятельности клуба, лег в основу книги Микаэля Льюиса «Moneyball» и художественного фильма («Человек, который изменил всё» — прим.перев.), где главного тренера команды «Oakland Athletics» Билли Бина играет Брэд Питт.

Концепция «Moneyball» подверглась в многочисленных дискуссиях, с одной стороны,- упрощению, а с другой, напротив – ее значимость оказалась сильно раздутой, о чем  заявил сам Хенри. Команда «Oakland As» не добилась успеха, потому что руководство стало слишком прямолинейно применять статистические методы подбора новых игроков. С другой стороны, в бейсболе всегда была задействована самая разнообразная статистика – ведь игра, где постоянно фигурирует большой объем числовых показателей,  действительно предполагает обработку данных.  «Moneyball» повествует о Билли Джеймсе, который, увлекшись статистикой, приходит к выводу, что число подач, приведших к достижению первой базы в течение матча, более важный показатель, чем радующие глаз публики точные попадания в «яблочко». Скептики не соглашаются с такими выводами, считая, что все дело в том, что у «Oakland As» были трое выдающихся, звездных питчера – Марк Мелдер, Барри Зито и Тим Хадсон, а в этом виде спорта питчер является ключевым игроком (питчер должен запустить мяч тонкой битой со скоростью 80-95 миль  в час, что очень трудно даже для игроков, получающих по контракту 154 миллиона долларов).

Хенри, нацеленный на использование любого перспективного потенциала, предложил Билли Бину должность главного тренера, а когда в связи с семейными обстоятельствами Бин уволился со своего поста, нанял вместо него Эпштейна. Можно сказать, что победы в Мировой Серии действительно были завоеваны благодаря статистическим методам, впрочем Хенри объясняет их строжайшей неукоснительной дисциплиной. «Мы анализируем статистику, возможно, как никто другой. Мы используем скаутскую работу строго в контексте нашей организационной и аналитической деятельности, тщательно проводим предварительный сбор информации, чтобы в итоге у нас были лучшие и необходимые нам игроки, чтобы они развивались так, как нам это нужно, и чтобы они отвечали нашим требованиям, в том числе, и статистическим. Короче, мы нацелены на то, чтобы работать лучше всех и добиваться лучших результатов». Но всё это  говорилось еще до сентябрьского коллапса, который заставил руководство клуба приступить к серьезнейшему «критическому самоанализу», как сказал Хенри.

Они приобретали «Ливерпуль» год назад, когда, несмотря на непопадание в плэй-офф, доход «Fenway» составлял около 1 миллиарда долларов,  и Хенри обдумывал планы по расширению своего участия  в спортивной индустрии США. Его интерес был неожиданно «развернут» (в географическом смысле) менеджером отдела корпоративных продаж «Fenway» Джо Джанужевски, который, в том числе, был фанатом «Ливерпуля».  Расстроенный ситуацией в любимой команде, которую Хикс и Джиллет обременили долгами, он отправил Хенри электронное письмо: «Пожалуйста, спасите мой клуб.» Хенри понимал, что ему уже 60, и за это время он ничего толком не узнал о европейском футболе  и о клубе, играющем на «Энфилде», который, тем не менее, 18 раз становился чемпионом английской Лиги и 5 раз завоевывал европейские Кубки. Несмотря на это, письмо его заинтриговало, и он назначил встречу с «Inner Circle Sports» — группой нью-йоркских банкиров, которые стали финансовыми советниками  «Fenway» в сделке по приобретению английского клуба.

Вспоминая эту встречу — когда Филипп Холл из «Inner Circle» представлял документы по «Ливерпулю», Вернер улыбнулся.  «Тогда я на это не обратил особого внимания», — сказал нынешний президент «Ливерпуля». – «Я был занят  решением текущих неотложных проблем, и мне казалось, что Джон не сможет втянуть нас в такую сделку.»

(продолжение завтра)