Мы публикуем наш материал перед тем уикендом, когда «Арсенал» едет в гости к «Челси». Всегда очень сложно писать редакторскую статью, зная, что конкретные матчи могут кардинально изменить взгляд болельщиков на команду. И уж, конечно, игра на «Стэмфорд Бридж» — из их числа. В случае победы, что маловероятно, команда может воспрянуть духом, если же «Арсенал» проиграет, то нам придется вновь вспомнить то бессилие на футбольном поле, которое демонстрировали наши игроки в начале этого сезона,  и признать, что оно не было случайным.

Поскольку я могу опираться только на уже случившиеся на момент написания статьи события, должен отметить, что победить в семи матчах из восьми после катастроф на «Олд Траффорд» и «Ивуд Парке» — это нечто поразительное, даже учитывая, что две победы относятся к Кубку английской Лиги, а победы «Арсенала» в Премьер-Лиге приходились на домашние матчи.

Тем не менее, я твердо верю, что команда набирается уверенности и может выступать стабильно во всех турнирах – поэтому меня так беспокоит – не будет ли опять Арсен Венгер приносить в жертву кубковые матчи или групповые матчи Лиги Чемпионов со слабыми командами?

Впрочем, на текущий момент в арсенале у «Арсенала» четыре победы подряд в кубковых матчах – так что, разгон взят.

При этом, сама по себе игра «Арсенала» была весьма неубедительной. Но, с другой стороны – не является ли признаком зарождения хорошей команды то, что при такой неубедительной игре мы добиваемся результата? Правда, есть здесь одна удручающая меня вещь – это невысокий качественный уровень соперников. Впрочем, среди болельщиков сегодня находятся и такие, кто полагает, что остаток сезона «Арсенал» проведет в борьбе за выживание в Премьер-Лиге, но лично я всегда верил, что при любом раскладе в Премьер-Лиге найдется достаточное число команд, которые позволят «Арсеналу» спокойно набирать очки, что и подтвердили наши игры со «Стоком» и «Сандерлендом». Думаю, что «Арсенал» будет сражаться с «Ливерпулем» и «Тоттенхэмом» за четвертое место, позволяющее квалифицироваться в Лигу Чемпионов, но даже неудача в этом сражении не поставит карьеру нашего главного тренера под угрозу.

Дело в том, что сегодня «Арсенал» управляется по строгому принципу «от греха подальше», риски сведены к минимуму или отсутствуют вовсе. Но если при этом наша оборона будет крепкой и монолитной, клуб может успешно выступать во всех четырех турнирах.

Интересно отметить, что когда Герберт Чепмен пришел в клуб в 20-ых годах 20-го века, он никогда не сомневался, выкладывая наличные, если это увеличивало шансы на успех. Если команде нужен был игрок, Чепмен не думал – а не лучше ли сэкономить, сохранив деньги на будущее. Восточная и Западные трибуны на Хайбери были построены в результате пришедшего к команде успеха, хотя сам Чепмен при жизни стал свидетелем только двух титулов из пяти, которые «Арсенал» выиграл в 30-ые годы.

Из этого можно и нужно извлекать урок: за качество, если уж вы его хотите, надо платить. Сегодня клуб крайне консервативно относится к необходимости тратить деньги – кроме тех случаев, когда руководство с поразительной готовностью выписывает щедрые контракты откровенно посредственным футболистам. При этом, ведь никто не просит директоров делать опрометчивые поступки. Просто надо использовать деньги,  которые у них уже есть на конкретное усиление команды. Для начала этого было бы вполне достаточно.

Я пишу эту статью за день до ежегодного собрания акционеров «Арсенала». Это первое собрание после того, как Стэн Кронке скупил контрольный пакет акций клуба, и вряд ли сегодня кто-либо может сказать – сколько еще будет ежегодных собраний под его руководством.

Если бы контрольный пакет нынешнего владельца купил Усманов, клуб стал бы частным владением одного бизнесмена, впрочем, в известной степени это не имеет большого значения.

Зато уж точно для нас имеет значение то, что теперь перед собранием клуб предварительно проверяет вопросы, которые необходимо заранее присылать в пресс-службу, и никто не заставит руководство отвечать на те вопросы, которые им не понравятся. Интересно — будет ли Арсен Венгер после своего выступления отвечать на вопросы из зала, учитывая, что в этом году главный тренер мастерски улизнул с традиционной встречи с акционерами в формате «вопрос-ответ». Понятно, что он не слишком сильно хотел услышать, как оспаривают его взгляды.

В конечном счете, Совет Директоров может уверенно защитить свою позицию, потому что, с точки зрения бизнеса, они хорошо делают свое дело, работая во время рецессии с прибылью. Хотя, слишком часто прибыль возникает вследствие продажи наиболее ценных активов клуба – лучших игроков, и, таким образом, напрашивается вопрос – в чем же вообще состоит задача футбольного клуба? Надежды, мечты и представления тех, кто болеет за команду никак не связаны с прибылью и убытками, и то же самое можно сказать и о подавляющем большинстве акционеров.

Иногда я замечаю на нашем стадионе бывшего тренера «Шпор», Кейта Буркиншоу, посещающего матчи «Арсенала». В свое время он сказал знаменитую фразу о «Тоттенхэме»: «Когда-то здесь был футбольный клуб». И все-таки в наши дни «Шпоры» тратят деньги на игроков. Тогда как амбиции «Арсенала» сведены сегодня к благополучной финансовой деятельности с тщетной надеждой на введение в 2014 году новых правил ФФП  УЕФА.

Что ж, будем следить за новостями. «Барселона» и «Манчестер Юнайтед» уже удовлетворяют требованиям новых правил, поскольку они добиваются внушительного дохода, в том числе, и от продаж по всему миру, а это прямое следствие их побед на футбольном поле. Оба клуба постоянно работают на футбольном рынке, чтобы сохранить свой статус лидера.

Еще об экономии: «Арсенал» сегодня платит Микаэлю Артете на 10,000 фунтов меньше, чем он получал в «Эвертоне». Как сказал в 1998 году Мартин Тайлер, комментируя гол Тони Адама (счет тогда стал 4-0,  и «Арсенал», побеждая в домашнем матче бывших одноклубников Артеты, выиграл и Лигу): «Этим всё сказано».

Следующее лето обещает быть интересным. Вне зависимости от того – попадет ли «Арсенал» в Лигу Чемпионов или нет,  скорее всего, возрастет число держателей сезонных абонементов, которые будут посещать далеко не все домашние матчи.

Клуб даже не смог распродать домашние матчи на уикендах, которые не транслировались по телевидению (например, матч со «Стоком»), а держатели абонементов не могут ничего получить взамен своих билетов, поскольку стадион не распродан. Когда в конце следующего мая болельщикам придется выкладывать тысячу с лишним фунтов, при том, что они прекрасно видят, как разросся после переезда неофициальный билетный рынок, они хорошо подумают – стоит ли это делать, не лучше ли (для их кошелька) посетить отдельные интересующие их матчи. Конечно, клуб должен быть обеспокоен подобной тенденцией и тем, что официальная посещаемость, объявляемая по стадиону, не является значимой информацией, даже если пресс-служба клуба уверена в обратном.

И в заключение: перед клубом стоит серьезная задача – обрести вновь ту славу, тот триумф, которыми он в полной мере обладал в первое десятилетие работы Венгера в команде. Будем надеяться, что к тому моменту, когда вы будете читать эти строки, результат матча с «Челси» убедит многих из нас, что все-таки Венгер – тот человек, который может вернуть нас в прекрасную эпоху.

Кевин Уитчер