Почему Гарри Брэдшоу, тренер «Бернли» — команды, которая только что финишировала третьей в Первом Дивизионе в 1899 году, согласился тренировать находившийся в бедственном положении «Вулвич Арсенал», который, казалось, навечно завяз в болоте Второго Дивизиона, — никто не знает. И тем не менее, странное решение Брэдшоу (еще недавно газеты цитировали его высказывание: «Настоящая сила и мощь проживает на Севере Англии») оказалось именно тем катализатором, которые и был необходим «Вулвич Арсеналу», чтобы превратиться в сильный и конкурентный клуб.
Гарри Брэдшоу понял, что клуб всегда пытался удержать талантливых игроков, но при этом финансовая деятельность команды оставляла желать лучшего. Брэдшоу был практичным менеджером, он увидел потенциал клуба и стал предпринимать шаги по увеличению бюджета.
В ноябре 1902 года клуб организовал продажу билетов на соревнование лучников на «Manor Ground» и провел лотерею, удвоившую доход, который в итоге составил £1,200 с одного мероприятия. Для сравнения: полный годовой доход клуба равнялся примерно £5,600. Брэдшоу пришлось напрячь всю свою хитрость и деловые навыки, чтобы вести клуб вперед. Одна из его инициатив заключалась в активном поиске местных талантов.
Возможно его самым успешным приобретением был голкипер Джимми Эшкрофт из Грэйвсенда, который со временем станет первым игроком «Арсенала», сыгравшим за сборную Англии. Судя по отчетам, Эшфорт мог выбить мяч рукой почти до центра поля – безусловный рекорд в ту футбольную эпоху. Вместе с ним к команде присоединились Арчи Кросс из Дартфорда и Перси Сэндз из Вулвича. При этом Брэдшоу не ограничивался местным контингентом: создав шпионскую (скаутскую) сеть, он перетянул к себе Билла Гуинга (урожденного йоркширца) и ирландца Томми Шэнкса. Также в команде появился и необыкновенный талант – Джон Джордж «Тим» Коулман.
«Вулвич Арсенал» завершил сезон 1901/02 четвертым – лучший результат за всё время выступления в лиге. В следующем году команда финишировала на третьем месте. Аудитория росла, и в сезоне 1902/1903 средняя посещаемость была уже 10,000. 24,000 болельщиков заполнили до отказа стадион «Manor Ground» в 1903 году, чтобы посмотреть, как их команда проиграет 3-1 «Шеффилду Юнайтед» из Первого Дивизиона. Авторитет «Вулвич Арсенала» стал уверенно расти.
Джимми Джексон (наполовину австралиец, наполовину шотландец) стал контролировать дела и тактику команды. Брэдшоу разрешил Джексону ввести в команде зонную опеку. А сам Джексон требовал прежде всего результата – любыми средствами. Когда обстоятельства складывались не слишком удачно, он говорил: «Мы здесь не для того, чтобы играть на публику, а для того, чтобы работать на результат. Если уж нет возможности добыть победу, мы, по крайней мере, должны выжимать из игры одно очко.»
И наконец в кампании 1903/1904 годов «Вулвич Арсенал» получил право на выход в Первый Дивизион. Команда прекрасно стартовала, выиграв восемь первых матчей – казалось, Бриерклифф, Гуинг и Коулман научились забивать голы по первому требованию. «Бертон» и «Лейстер Фосс» были разгромлены дома со счетом 8-0, да и в целом выступление клуба в этом сезоне было рекордным: «Вулвич Арсенал» не проиграл ни единого матча на домашнем стадионе «Manor Ground», сделав всего две ничьих – с «Берслем Порт Вэйлом» и «Престон Чемпионс»!
Что касается гостевых результатов, то тут всё было далеко не так гладко: всего шесть побед. Впрочем разница забитых и пропущенных мячей была просто фантастическая – 91 забито, 22 пропущено! Лучшим бомбардиром лиги стал Томми Шэнкс с 25 голами. Из 20 футболистов, принимавших участие в матчах этого сезона, лишь двое играли до того, как в команду пришел Гарри Брэдшоу, чье позитивное влияние на клуб абсолютно очевидно. И все-таки, если не считать посещаемость в 20,000 на матчах с «Манчестером Юнайтед» и «Престоном», средняя аудитория на домашних играх была довольно скромной, составляя 12,000 человек.
Совершенно неожиданно, в тот момент, когда болельщики клуба уже предвкушали выступление своих любимцев в высшем эшелоне, Гарри Брэдшоу уходит из команды (шел июнь 1904 года), объявив о подписании контракта с «Фулхэмом» из Южной Лиги. Брэдшоу еще раз подтвердит, что он неравнодушен к «Фулхэму», когда через три года сумеет вывести эту команду в Футбольную Лигу…
Конечно, для «Вулвич Арсенала» было неприятно терять великолепного главного тренера в решающий момент своей истории.
На замену Брэдшоу советом директоров был выбран руководитель «Хиберниана» Фил Келсо, который стал «прочесывать» Шотландию и Северную Англию в поисках свежих талантов для своего нового клуба. Подвижный и эмоциональный левый шотландский защитник Бобби Темплтон прибыл как раз вовремя перед началом сезона 1904/1905, тут же став любимцем публики. Парикмахер по профессии, Темплтон обладал уникальными, практически цирковыми, финтами.
О Моуди – нестабильном игроке, имевшим обыкновение пропускать тренировки, писали так: «Когда он хорош, он уж действительно очень хорош. Но когда он играет и ведет себя плохо, то вызывает откровенное отвращение.» В команде был также Чарли Сэттертвейт,
обладавший феноменальным по силе ударом – однажды после его удара сломалась стойка ворот. Посещаемость первого сезона «Вулвич Арсенала» в высшем эшелоне была замечательная – до 20,000 человек, что позволяло клубу получать примерно £1,000 за каждую домашнюю игру. «Вулвич Арсенал» закончил этот сезоне на десятом месте. Серьезной проблемой оставалась как нестабильность, так и несогласованность в командных действиях.
Не будет преувеличением сказать, что если бы Брэдшоу остался в клубе, он смог бы привлечь гораздо больше талантливых игроков, хотя правды ради следует признать и то, что и Келсо пытался всеми силами пригласить в клуб футболистов требуемого уровня. Ему удалось сохранить и прежний костяк команды, хотя Гуингу и Коулману стало теперь, на новом уровне, гораздо трудней играть так же ярко, что немедленно сказалось на их результативности.
В сезоне 1904/1905 годов только Чарли Сэттертвейт забил больше десяти голов, и стало ясно, что, если клуб хочет подняться на следующий уровень, необходимо более тщательно инвестировать средства в футболистов. Тем не менее, Келсо безусловно заслуживает уважения за то, что под его руководством клуб в первом же сезоне обосновался в середине таблицы Первого Дивизиона.
Возможно, на тот момент «Вулвич Арсенал» еще не созрел для того, чтобы приглашать в свои ряды настоящих звезд, но как бы там ни было, команда прогрессировала.
История вкратце:
- Победителем лотереи «Арсенала» во время турнира лучников стал мистер Грабб, Пламстед Роуд 190, который выиграл £50 (примерно £3000 в сегодняшних ценах).
- Центральный полузащитник Перси Сэндз был первым настоящим ветераном команды: с 1902 по 1919 год он провел за «Арсенал» 327 матчей.
- Стиль короткого быстрого паса, выработанный Брэдшоу в «Вулвич Арсенале», вызывал восхищение во все мире. Даже тренер сборной Канады приехал в 1903 году в Вулвич, чтобы посмотреть, как играет команда.
