Поскольку первая мировая война затягивалась, надежды сэра Норрисы на укрепление «Арсенала», попавшего во Второй Дивизион, приказали долго жить.  Между 1915 и 1918 годами Норрису пришлось выложить дополнительные 50,000 фунтов на содержание стадиона, причем практически никаких доходов в то время стадион не приносил.

Дэвид Йетс регулярно ходил во время войны на игры Лондонской Комбинации после того, как чемпионаты Лиги были приостановлены в 1915 году (последним был сезон 1914/1915).  Он вспоминает: «Футбольный стадион ничем не отличался от агитационного пункта. По всему периметру стадиона были развешаны плакаты «А ты записался добровольцем? Сходил на сборный пункт в Хайбери или Харингей? Присоединился к тем парням, что помогают сейчас стране?»… И многие парни, которых знали в моей семье, именно так и сделали. Можно было пойти в любой пункт и подмахнуть не глядя требуемые бумаги. Китченер (граф, фельдмаршал английской армии, статс-секретарь по военным делам во время первой мировой войны – прим.ред.) собственноручно прибыл однажды на Хайбери, чтобы встряхнуть болельщиков, агитируя их стать добровольцами. Понятно – почему. Где еще  в наших местах вы увидите столько собранных вместе парней? Так что, сам просмотр футбольного матча оказывался в те годы делом второстепенным…»

Когда через четыре года футбольная Лига возобновила свои чемпионаты (это была кампания 1919/1920), «Арсенал» опять оказался в высшем дивизионе – благодаря  печально знаменитой околофутбольной комбинации, которую провернул Норрис (она считается одной из самых темных сделок, связанных с английским футболом за всю его историю). Перед этим Норрису было присвоено звание рыцаря и титул сэра – за его работу в качестве начальника отдела призыва во время войны.  Он сумел организовать три артиллерийские бригады из жителей Фулхэма, которые сыграли выдающуюся роль в битве при Сомме. Также его переизбрали в Парламент (по Консервативной партии) от восточного Фулхэма. Короче, он был на пике своего могущества, и его разветвленная сеть контактов и связей должна была дать о себе знать.

Управляющий Комитет Футбольной Ассоциации, жаждавший возобновить футбольную жизнь в стране и возглавлявшийся Джоном МакКенной, предложил расширить Первый Дивизион с 20 до 22 команд. На первый взгляд, для «Арсенала» и Норриса эта новость ничего не давала, поскольку клуб финишировал лишь пятым во Втором Дивизионе в последнем перед войной сезоне.  Перед «Арсеналом» были «Барнсли» и «Волки», занявшие соответственно третье и четвертое места, а впереди них шли выходившие в Первый Дивизион «Дерби» и «Престон». Кроме того, считалось, что двум командам Первого Дивизиона, занявшим последние места («Челси» и «Шпоры») будет разрешено остаться в Первом Дивизионе. Но Норрис знал из футбольной истории, что подобные решения не зависят исключительно от футбольных достижений соответствующих команд.

История и практика продвижения «Челси» и «Тоттенхэма» в начале двадцатого века говорила о том, что в основе многих решений, принимаемых Лигой, была политика, политическая борьба, политические махинации.  В 1905 году «Челси» был выбран для участия во Втором Дивизионе только потому, что у команды появился новый стадион – «Стэмфорд Бридж». Никакой игровой практики на тот момент у команды не было вообще. «Тоттенхэм» же наоборот, играя в Южной Лиге, уже выигрывал Кубок ФА, но его упорно игнорировали, не отбирая для участия в чемпионате Второго Дивизиона вплоть до 1908 года. Ясно, что у северных команд и у команд центральной Англии была тенденция голосовать общим блоком, чтобы защищать собственные интересы и бороться единым фронтом с командами Юга страны.

По иронии судьбы, свой шанс Норрис получил после матча «Ливерпуля» и «Манчестера Юнайтед», состоявшегося в 1915 году. Расследование ФА показало, что команды договорились о результате, который принес два очка «Юнайтеду», таким образом, в итоговой таблице у манчестерской команды оказалась на одно очко больше, чем у «Челси», и она должна была избежать вылета в низший дивизион. «Челси» настаивал на том, что обе северо-западные команды должны в связи с этим покинуть Футбольную Лигу.  В этот момент на арену вышел сэр Генри Норрис. Норрис специально обратил внимание на тот вклад, который внесли в национальный спорт в прошедшие тридцать лет лондонские команды, а также на то, что «Вулвич Арсенал» был первой профессиональной командой Юга Англии.

Как и сегодня, в те годы «Юнайтед» и «Ливерпуль» были популярными командами с огромным числом болельщиков, и Футбольная Лига была против исключения их из своих рядов даже после проведения договорного матча. И в какой-то момент Норрису удалось уговорить Джона МакКенна пересмотреть правило перехода между дивизионами. Лига согласилась, что «Дерби» и «Престон», занявшие два первых места во Втором Дивизионе, должны перейти в Первый Дивизион, а также с тем, что в Первом Дивизионе должен остаться «Челси», поскольку матч, из-за которого «Челси» оказался на предпоследнем месте, был договорным. Поскольку у «Тоттенхэма» какого-либо оправдания не было, ему следовало перейти во Второй Дивизион. Таким образом, Первому Дивизиону не хватало одной команды, и вот тут Норрис продемонстрировал как силу своего характера, так и мощь своих связей и контактов.

Тренер «Арсенала» Лесли Найтон утверждал в своей книге «За кулисами большого футбола», что Президент клуба (Норрис) «специально связывался по этому поводу с несколькими финансистами» (остается вопрос – каким образом Найтон об этом узнал?). Историк «Арсенала» Тони Эттвуд утверждает, что Норрис заявил МакКенне (который был еще и Президентом «Ливерпуля»), что если «Ливерпуль» и «Юнайтед» останутся в Первом Дивизионе, он убедит правительство расследовать ситуацию с договорными матчами в английском футболе.

Как бы там ни было — через несколько дней и была заключена одна из самых темных сделок в английском футболе. «Арсеналу» было подарено место в Первом Дивизионе, в котором он с тех пор и находился. Во Второй Дивизион вошел «Вест Хэм». Норрис, в свою очередь, не делал никаких запросов в правительство по поводу футбольной коррупции…

Жребий был брошен, и «Тоттенхэм» никогда не простит ни Норрису, ни своим конкурентам по северному Лондону (которых они уже тогда называли не иначе, как контрабандистами) событий 1919 года. Говорят, что знаменитый попугай, которого подарили «Тоттенхэму» в турне по Южной Америке в 1908 году, узнав о случившемся, упал замертво, после чего и возникло футбольное клише «sick as a parrot» («чертовски раздосадованный, расстроенный»).

Норрис нигде и никогда не распространялся о том, как именно он сумел договориться, чтобы «Арсенал» вошел в Первый Дивизион (с пятого места, занятого клубом во Втором Дивизионе). С другой стороны, конечно, это не была первая «афера» в истории футбола. И хотя для «Арсенала» это, безусловно, было хорошей новостью, происшедшее означало и то, что «договорной процесс» в футболе не был побежден. Норрис считал этот день – днем своего триумфа (хотя команда затем выступила в чемпионате посредственно, заняв 10 место), но его враги и оппоненты уже готовили ответные удары. Первым делом, тем не менее, Норрис назначил главного тренера, который впоследствии сделает «Арсенал» одним из самых известных футбольных клубов в мире.

ИСТОРИЯ ВКРАТЦЕ:

1. В 1919 году Стэнли Болдуин описывал Палату Общин как «множество людей с напряженными серьезными лицами, которые сумели извлечь из войны свою выгоду». Говорят, что подобной оценке Болдуина предшествовала встреча  парламентариев с Норрисом.

2. Благодаря своей деятельности в военное время, Норрис получил также звание «Полковника».

3. Еще в 1915 году «Tottenham Herald» продолжала публиковать рекламные объявления, призывающие болельщиков «не ходить на матчи контрабандистов из Вулвича».