Иван Меркурьев: Добрый день. Сегодня у нас в подкасте особый гость. Это английский писатель, болельщик «Арсенала» Кевин Уитчер. Кевин, спасибо, что присоединились к нам…

Кевин Уитчер: Всегда рад быть с вами.

Иван Меркурьев: Давайте начнем с традиционной темы. С той темы, которую все мы так или иначе обсуждаем в последние 5-6 лет. Речь идет о так называемом «молодежном» проекте. Можем ли мы сейчас сказать, что проект наконец-то завершен? Хочу пояснить, что я имею в виду.  На мой взгляд, он действительно благополучно завершен, принимая во внимание возраст футболистов, пришедших в команду  за последние 12 месяцев. Но считаете ли вы, что этот проект умер раз и навсегда в «Арсенале», или же рано или поздно Арсен Венгер попытается воскресить его?

Кевин Уитчер: Я думаю, что Арсен Венгер меняется. Он прекрасно понимает, что уже не может положиться на команду, состоящую из его перспективной молодежи. И не в последнюю очередь от того, что, так или иначе, он просто растерял всю ту самую перспективную молодежь – которую защищал, воспитывал, пестовал. Растерял, поскольку удержать ее он был не в силах. Так что, как мне кажется, сейчас он всерьез задумался о команде, не в последнюю очередь состоящей из английских футболистов, таких как, к примеру, Рэмзи, Уилшир.

У английских игроков гораздо меньше причин, по которым они могли бы уехать за границу Британии, разве что они могут переметнуться в один из английских клубов. В общем, я считаю, что Венгер, изменился и пошел на компромиссы.

Изменения выражаются в том, что в клубе будет больше английских футболистов, а компромисс связан с тем, что команда, по мере продвижения вперед, стала более возрастной. При этом тренер понимает, что если он берет игрока с континента, то всегда есть вероятность того, что он уйдет из команды.

Так что, вполне возможно, что ход его мыслей следующий: если уж я беру футболиста по контракту на три года, после чего он может покинуть команду, значит я должен брать опытного игрока, чтобы не тратить время и силы на его воспитание, развитие, «доведение до ума».

Наоборот – за три года надо выжать из него максимум пользы для команды.

То есть, это такие же идеи, какие были у него в то время, как он только пришел в «Арсенал»: тогда он приобрел Марка Овермарса и Эммануэля Пети, которые отыграли в клубе три сезона, а потом ушли, и, кстати, Венгер получил еще и неплохую прибыль от их продажи. Но разница в том, что тогда Венгеру вообще не пришлось ждать, когда эти игроки заиграют на том уровне, который требовался в Премьер-Лиге. Зато ему пришлось ждать, пока подтянется Алекс Сонг и заиграет как следует. Ему пришлось ждать, пока Самир Насри станет настоящим мастером. А когда, в конце концов, они заиграли так, как хотелось бы тренеру, когда они достигли достойного уровня, они просто-напросто «свалили», утверждая, что теперь они желают выигрывать трофеи, а не заниматься развитием.

В связи с этим Венгер, видимо, и переключился на приобретение опытных зарубежных футболистов.

Правда, несмотря ни на что, он по-прежнему хочет воспитывать и развивать молодых игроков, хочет, чтобы молодые игроки были в его команде, переключившись, правда, уже на английских футболистов.  Поэтому, скорей всего к нам теперь придет меньше молодых иностранных футбольных туристов, ведь положиться на них, исходя из опыта последних лет,  очень и очень трудно.

Итак, во-первых, я не думаю, что в ближайшем будущем «Арсенал» потратит значительные средства на молодые таланты из-за рубежа.

Во-вторых, я считаю, что изменения в политике главного тренера, и в нем самом, произошли, но между тем — окончательно от идеи молодежного развития он все-таки не отказался.

Иван Меркурьев: Но в этом случае, если посмотреть на английский молодежный футбол – что-то мне не кажется, что в Великобритании в настоящий момент достаточно много молодых ярких талантов…

Кевин Уитчер: Да, но при этом Венгер далеко не всегда в прошлом предоставлял английским игрокам шанс выйти в основном составе. А сейчас они этот шанс получают значительно чаще – возьмите Оксленд-Чемберлена, Гиббса, Дженкинсона. Возможно, раньше он считал, что с ними еще необходимо провести определенную тренировочную работу, особенно это касается защитной линии, а теперь эта работа уже проведена. Сейчас, я полагаю, Венгер изменился. Изменились многие его подходы, в том числе, он понял необходимость специального тренинга для оборонительной линии и отдает защитников в руки Стива Боулда. Тем более, что делать это гораздо легче, когда тренер и игроки разговаривают на одном языке. Так что, если вы посмотрите на наших защитников, то найдете там немало англичан, если конечно не брать в расчет Косцельны и Санья…

Иван Меркурьев: А Мертезакер?

Кевин Уитчер: Давайте обратим внимание на то, что Мертезакер все-таки обладает особым менталитетом, отличным от «средиземноморского»…

Иван Меркурьев: Да, определенно это так.

Кевин Уитчер: Все-таки Мертезакер неплохо подходит для английского футбола, лучше, чем, скажем, какой-нибудь испанский защитник… даже при условии, что мы не говорим об экстраординарном таланте.

Здесь крайне важно взять правильных игроков и развивать их в правильном направлении. Да, я не считаю, положа руку на сердце, что Киеран Гиббс – очень талантливый футболист. Но сейчас он имеет возможность получать правильные, точные и своевременные инструкции, он способен адекватно реагировать на них — а значит, он может развиваться и расти, и достичь достаточно качественного и стабильного уровня игры. Интересно, кстати, что Венгер держит в запасе Сантоса.

Видимо, причина этого в том, что он не лучшим образом отвечает целям и задачам тренинга Стива Боулда.

И сегодня Сантос – весьма неплохой левый защитник – сидит на скамейке запасных. В целом же, я считаю, что в Англии достаточно сырых, недозревших талантливых футболистов, которые при должном тренинге могут вырасти в неплохих мастеров.

Это шанс для Венгера, который в значительной степени меняется. Меняются его подходы к тренерской работе. Он, как мне кажется, пытается или, точнее сказать, учится делегировать часть тренерских полномочий (наступив на горло собственной гордости) – в частности, что касается защитного коучинга, — тому, кто сделает эту работу лучше, чем он. Потому что нельзя более терпеть ситуацию, при которой команда, претендующая на титул, пропускает за сезон 49 мячей.

Иван Меркурьев: Хорошо. Давайте поговорим о Стиве Боулде. Скажите, Кевин, вы помните его как игрока?

Кевин Уитчер: Безусловно!..

Иван Меркурьев: Кевин, расскажите, пожалуйста, о нем. Дело в том, что лично у меня в голове сохранились только отдельные фрагменты его выступлений, из которых  более-менее целостная картина о его манере и характере не складывается.

Кевин Уитчер: Это был бескомпромиссный, стойкий, неуступчивый защитник, с отличными физическими данными, а это особенно ценилось в те дни, когда можно было делать подкат двумя ногами сзади, и вообще защитникам в этом плане было настоящее раздолье – разрешались те физические контакты с соперником, за которые сегодня судья, не раздумывая, показал бы желтую и даже красную карточку.  Так что, говоря о Боулде, надо прежде всего отметить его агрессивность, жесткость, смелость, ну и его характер победителя.

Он занял свое место в знаменитой четверке защитников, которую создал Джордж Грэм и не только создал но и вымуштровал, доведя до высочайшего уровня. При этом, игрокам приходилось тренироваться гораздо больше, чем сейчас. Тренировки были более интенсивными и продолжительными. Конечно, футболисты уставали и наверное раздражались от такой чрезмерно утомительной работы, но эффект, значительный эффект,  был налицо. Например, вершиной карьеры Боулда в команде Джорджа Грэма был во-первых сезон 1990/1991, когда «Арсенал» проиграл один–единственный матч…

Иван Меркурьев: Проиграл «Челси» 1-2.

Кевин Уитчер: Совершенно правильно! Да, и это был абсолютно фантастический сезон – ведь практически «Арсенал» был непобедимым, и не в последнюю, а может быть, и в первую очередь – из-за непроходимой защитной линии. Причем, тот самый злополучный матч с «Челси» был проигран из-за того, что сразу несколько игроков, и Боулд в их числе, не смогли выйти на поле из-за травм. Во-вторых, еще одним кульминационным пунктом в карьере Боулда был сезон 1994 года, когда «Арсенал» завоевал Кубок обладателей Кубков, обыграв в финале «Парму» 1-0. В этом матче защита, среди которой выделялся Стив Боулд, сыграла просто великолепно, сдержав все яростные и креативные атаки итальянцев.

И ведь именно это и помнят болельщики со стажем – они помнят, что «Арсенал» славился отлаженной, дисциплинированной и самоотверженной игрой в обороне, будь то тридцатые годы, начало семидесятых или эра Джорджа Грэма. Благодаря подбору и тренингу защитников, «Арсенал» пропускал очень мало мячей, а многие матчи ворота клуба оставались неприкосновенными.  Но это – неприкосновенность собственных ворот, стабильная и уверенная игра в обороне — и есть основа, фундамент побед.

С приходом Венгера ситуация с игрой в оборонительной линией стала меняться и не  в лучшую сторону. При этом, надо отметить, что своими первыми неоспоримыми успехами Венгер в немалой степени обязан тем защитникам, которые достались ему в наследство от Джорджа Грэма.

После переезда на новый стадион традиция цепкой и жесткой, можно сказать – английской  игры в защите, которую Венгер унаследовал от Джорджа Грэма,  была утеряна в «Арсенале» напрочь. А вместе с этим мы видели, что с каждым новым сезоном команда пропускала все больше и больше мячей в свои ворота.

Тем не менее, мы видим сейчас возврат к прежним традициям – всё возвращается на круги своя – Стив Боулд снова приобретен клубом, только уже не в качестве футболиста, а в качестве тренера, и теперь он может привить нынешним защитникам те навыки, привычки, ту дисциплину, которым он научился в то время, когда Венгер еще только собирался возглавить «Арсенал». И с моей точки зрения, Боулд провел на редкость полезную работу, и первые три матча начавшегося сезона – наглядное тому подтверждение. Точнее, я бы сказал, что эти матчи подтверждают то, что Боулду разрешили заниматься тренингом основного состава, и он начал делать то, до чего раньше вообще не допускалось Венгером.

Иван Меркурьев: Кевин, скажите, пожалуйста, вы действительно полагаете, что  в нашей защите произошли радикальные изменения?

Или, может быть, то, что наши ворота остаются к четвертому туру в неприкосновенности – это результат не слишком серьезных испытаний, которые выпали на долю «Арсенала» в первых трех турах?

Кевин Уитчер: Ну, если не брать некоторые эпизоды, когда защита действительно проваливалась – ну, скажем, в случае с Даниэлем Аггером…

Иван Меркурьев: Да – с Даниэлем Аггером в ливерпульском матче!

Кевин Уитчер: Совершенно верно, но я уверен, что Стив Боулд разберет этот эпизод по косточкам – чтобы понять, что произошло в тот момент с нашими футболистами. И тем не менее, – мне лично кажется, что, несмотря на эти провалы —  плоды работы Боулда налицо. Защитники играют более уверенно, спокойно и дисциплинированно. Концентрация у игроков стала значительно лучше, появилась определенная ответственность, которой раньше не было. Как бы там ни было, я думаю, в игре всегда возникнут моменты, когда у соперников будут шансы на взятие ворот, но сейчас, как мне кажется, игра в обороне находится под гораздо большим контролем. И мы уже не боимся как раньше угловых и штрафных в нашу сторону, предвидя панику и неразбериху в штрафной площадке. Не боимся, потому, что футболисты играют плотнее и собраннее, не выключаются из игры. Таким образом, я считаю, что это было не просто везение, нет. Думаю, что следующие несколько матчей покажут, что «Арсенал» действительно стал пропускать гораздо меньше, чем раньше.

Иван Меркурьев: Чем 49 мячей за сезон?

Кевин Уитчер (смеется): Ну да, чем 49… На самом деле, нельзя пропускать более тридцати, и я думаю, что это вполне возможно. Другой вопрос – могут ли они при этом выигрывать матчи. Но  традиция «Арсенала» — это созидание на основе плотной организованной обороны. И именно Арсен Венгер скорректировал этот принцип, изменив его и игру клуба в целом до неузнаваемости. Но, производя революцию, он зашел слишком далеко – поставив во главу угла владение мячом и только это — в ущерб собранности и внимательности.

У команды постепенно исчезла концентрация на действиях соперника. В связи с этим — думаю, что продажа Алекса Сонга выглядит весьма символичной, ведь, по большому счету, этого футболиста клуб не должен был продавать. У него оставалось еще достаточно времени по действующему контракту, но видимо он не захотел выполнять новые инструкции и действовать согласно правилам поведения на поле, которые привнес Стив Боулд.

Рассказывают, что однажды во время  предсезонных тренировок Стив Боулд даже схватил Сонга за шею, поскольку он не делал то, что от него требовал тренер. Так что сегодня, думаю, в команде зарождается новый подход к игре. Футболисты пытаются исполнять на поле то что им говорят тренеры, а не то, что им заблагорассудится. И будет очень интересно увидеть – сыграет ли  на позиции левого защитника Андре Сантос, поскольку, как я полагаю, он возможно также не выполнял инструкций Стива Боулда, и вполне возможно, Венгер будет использовать его скорее для фланговых проходов во второй половине матча, тогда как Гиббс останется основным левым защитником. С другой стороны, есть вероятность, что в январское трансферное окно или следующим летом мы купим нового левого защитника, поскольку все-таки я не думаю, что Сантос – это тот футболист, который требуется в данный момент «Арсеналу».

Иван Меркурьев: Кевин, вы только что сказали мне, что Алекс Сонг был продан Стивеном Боулдом, а не Арсеном Венгером. Это так?

Кевин Уитчер: Полагаю, что это так. Точнее – возможно на то повлиял целый ряд обстоятельств, связанных с ним, и затем последние его действия просто переполнили чашу терпения. Так, в течение всего прошлого сезона он опаздывал на тренировки, его поведение было весьма высокомерным, причем незаслуженно высокомерным – о таких людях говорят, что они возомнили о себе больше, чем они являются на самом деле, всё это так или иначе создавало нездоровую атмосферу в команде, потом – если вы не знаете, он дружит, например, с такими футболистами как Эмануэль Адебайор – что тоже говорит о многом. Иногда профессиональные футболисты забывают о том, что они являются частью команды, и начинают работать под себя, учитывать исключительно собственные интересы – и это было проблемой Сонга. И я думаю, что Венгер понял, что клубу будет лучше без этого футболиста, который не хочет выполнять то, что ему говорят, то, что от него требуется.

Иван Меркурьев: То есть, все-таки Венгер принимал решение?

Кевин Уитчер: Безусловно. Но он видел ситуацию, возникшую между Боулдом и Сонгом, видел, что ситуация эта зашла в тупик  и не сулила ничего хорошего в будущем, и Венгер был поставлен перед выбором – поддерживать тренера или игрока, и тогда он поддержал тренера. Я не знаю, что случилось непосредственно перед самой продажей, но полагаю, что Венгер искал повод, чтобы отделаться от футболиста, поскольку Сонг просто не хотел, повторяю, делать то, что ему предписывалось.

Иван Меркурьев: Ну хорошо. Что вы думаете об итогах летнего трансферного окна? И смог ли Футбольный Клуб «Арсенал» выправить в это трансферное окно все свои слабости и недостатки?

Кевин Уитчер: Нет, конечно нет. Безусловно команде необходим крайний защитник – кто мог бы играть слева или справа. По-прежнему нам необходим еще второй вратарь хорошего качества…

Иван Меркурьев: Я бы считал, что, например, Юсси Яаскилайнен или Томас Соренсен…

Кевин Уитчер: Возможно.  Я имею в виду, что Маноне способен  в любой момент совершить какую-нибудь глупость. В какой-то степени на это способен и Щесны, ведь он еще очень молод. У тренера должен быть выбор, хороший выбор особенно в тех случаях, когда Щесны не может принимать участие в матче. На все позиции в команде должно быть соперничество – тогда это держит футболистов в тонусе. И именно соперничество не хватало «Арсеналу» в последнее время. У Арсена Венгера были свои любимчики. В других клубах такое соперничество происходит постоянно  – например, в «Манчестере Юнайтед», а это означает, что перед каждой игрой любой футболист может остаться на скамейке запасных, что создает в клубе определенный тонус и заставляет игроков полностью выкладываться во время матча…

В общем – с одной стороны,  я не удивлен результатами трансферного периода, но  я все-таки надеялся, что после очередного холостого, бестрофейного сезона, «Арсенал» сможет наконец-то должным образом распорядиться имеющимися средствами… конечно, клуб приобрел трех новых игроков, которые будут стараться показать себя: Касорла выглядит неплохо, также неплохо выглядит и Подольски. Жиру должен начать забивать – только тогда мы увидим, стоила ли овчинка выделки. Но все-таки, продав ван Перси, необходимо было наверное подумать о центральном нападающем, а ни Подольски, ни Жиру центрфорвардами не являются.

Подольски попробовал себя в это качестве в матче с «Сандерлендом», но я не могу сказать, что у него это здорово получилось. Скорее, Подольски – футболист такого  же плана, что и Жиру… Думается мне, что Венгеру понадобится еще один форвард, возможно вместо Жиру, если он продолжит играть так как он это делает сейчас. Итак, сейчас мы достигли такого уровня экономии, когда, по сведению Траста Болельщиков Арсенала, на трансферном счету клуба лежат неизрасходованные  50 миллионов фунтов. И я полагаю, что если европейский клуб, даже если он позиционирует себя как клуб, работающий на самоокупаемости, ставит перед собой достаточно амбициозные цели, он должен максимально использовать все свои ресурсы, чтобы добиться успеха. При этом получается, что 50 миллионов фунтов, так и оставшихся лежать на счету, уже никак не помогут «Арсеналу» добиться долгожданных побед в турнирах. Я думаю, что в нынешней ситуации, по результатам летнего трансферного окна, тренеру должно сильно повезти в сезоне – ведь далеко не на каждую позицию у него есть адекватная замена, и практически любая серьезная травма может поставить крест на заявленных амбициях. Ему должно повезти с Жиру, который не должен травмироваться, — все ждут от него гораздо лучших выступлений (хотя он вполне может и не адаптироваться в английском футболе).

Говорят, что тренеру следовало бы наступить на горло своей гордыни и оставить в команде Бендтнера, чтобы он составлял конкуренцию Жиру… в общем, так или иначе, в команде не хватает скамейки запасных, не хватает как минимум двух-трех игроков,  которые бы могли реально усилить команду, и таким образом — решение о неиспользовании 50 миллионов фунтов, предназначенных на приобретение футболистов, выглядит просто глупым, что не может не разочаровывать болельщиков. В очередной раз «Арсенал» сделал прибыль на трансферных сделках, и я не вижу в этих действиях серьезных амбиций, не вижу тех приобретений, которые не только могли, но и должны были произойти. Посмотрите на «Манчестер Юнайтед» — да, они потратили много денег, может быть, с чьей-то позиции – неоправданно много. Но они получили форварда, который начал забивать, и «Юнайтед» выигрывает с ним матчи. И так ведь и надо поступать – делать по максимуму всё возможное, чтобы увеличить шансы на успех. Но Венгер никогда не делает ничего подобного, и, честно говоря, я не могу этого понять…

Иван Меркурьев:  Хорошо. Давайте поговорим о персоналиях. Что вы думаете насчет Жиру? При этом, конечно же, имеем в виду, что сыграны всего лишь три игры – это явно недостаточно. И тем не менее, после трех матчей я не вижу, что он в чем-либо превосходит Шамаха…

Кевин Уитчер: Пожалуй, я соглашусь, что на данный момент, Жиру выглядит как Шамах…

Иван Меркурьев: Я бы даже сказал – хуже, чем Шамах!

Кевин Уитчер: Ну, возможно и так. Но при этом вы не должны забывать, что он не только присоединился к новой команде, но, с точки зрения созидания атакующих комбинаций, он присоединился еще и к команде, в атаку которой влились и другие новички, так что в любом случае потребуется определенное время на налаживание взаимопонимания между участниками комбинаций. Нападение и полузащита должны сыграться, должны видеть, понимать и чувствовать друг друга. Я бы дал Жиру на раскачку еще месяц, поскольку я считаю, что иногда он напоминает по манере игры Алана Смита…

Иван Меркурьев: Алана Смита? Я помню этого футболиста. Но я не могу сравнить с ним ни Бендтнера, ни какого-либо другого страйкера из тех. кто на сегодняшней зарплате Арсенала. А вы?

Кевин Уитчер:  Да, пожалуй это так. Но я имел в виду, что он был забивным нападающим, который хорошо умел обрабатывать мяч, и в то время, когда игра проходила больше на физическом уровне и игрокам разрешалось применять гораздо больше грубых стыков и подкатов, он получал множество повреждений и травм, но при этом прекрасно держал нити игры – так, что новые участники атакующих действий могли спокойно присоединяться к команде.

Он был традиционным бомбардиром, искусным и проворным у ворот соперника – как вы знаете на его счету множество забитых мячей. Но далее в команду пришел Иан Райт, и именно Иан Райт стал главным действующим лицом на поле, при этом результативность Алана Смита стала значительно меньше. Но Алан Смит проводил созидательную работу, выдавал пасы, придумывал комбинации, то есть оставался ценным игроком для команды. И как мне кажется, физически Жиру похож на него. Жиру может отдавать точные передачи, быть связующим звеном между участниками атаки, причем – в том числе, и среди новичков. Но Жиру еще только находит себя в команде, только определяет свой собственный стиль. К тому же, не надо забывать, что и Тьерри Анри, да и не только он, не забивали в своих первых матчах. Я предпочитаю не делать скоропалительных выводов: надо подождать. Он только начинает разыгрываться, только еще выбирает свою позицию, с которой можно было бы поражать ворота. Иногда он совсем неплохо проходит защитников соперника, уводя их за собой, и, таким образом, оставляя пространство для маневра Подольски и Касорла. В общем, думаю, что сочетание этих футболистов вполне может сработать. Не могу сказать, что мой оптимистичный прогноз точно сбудется, но также я не могу сказать, что Жиру – это зря потраченные деньги. У нас все равно не будет  в ближайшее время других вариантов, так что лучше скрестить пальцы и ждать…

Иван Меркурьев: Но если нынешняя атакующая связка так и не заработает толком к концу декабря – купит ли Венгер в январе другого нападающего?

Кевин Уитчер: У него просто не будет выбора. Не будет никаких запасных вариантов. Как вы понимаете, вряд ли речь может идти о Шамахе, поскольку прошло уже три тура, а он еще ни разу не попадал даже в заявку, так что Шамах – не в счет. Что же касается Подольски, то все-таки, это второй, «теневой» нападающий. Маловероятно, что он будет себя уверено чувствовать на позиции центрфорварда, его место скорее на фланге или под центральным нападающим. Так что, возможно Венгер в какой-то степени сам загнал себя в тупик.

Иван Меркурьев: Понятно. А что вы думаете о Касорле?

Кевин Уитчер:  Вобще говоря, изначально Касорла планировался в качестве прямой замены Фабрегасу, когда тот уходил из «Арсенала». Но в прошлом году Арсенал не захотел конкурировать с Малагой за Касорлу, хотя Малага в итоге купила его всего за лишний миллион прошлым летом.

.Сейчас, практически через год, у «Малаги» начались финансовые проблемы, и сделка наконец-то состоялась.

Что можно сказать – Касорла представляет собой тот же тип футболиста, что и Фабрегас, и с точки зрения видения поля, он вполне неплох.

Но вот если говорить о нем как о нацеленном атакующем полузащитнике, футболисте с активным атакующем мышлением – то мне эта замена уже не видится адекватной.

Да, он часто играет красиво, но при этом он все-таки является полузащитником более защитного плана, чем Фабрегас. Кстати, Касорла, как известно,  может играть опорника. Он прекрасный связующий, думаю, что один из лучших в этом плане в Лиге в этом сезоне, если не считать испанского парня из «Суонси». Но, повторяю,  я не думаю, что он может считаться адекватной заменой Фабрегасу.

Впрочем, если вернется Уилшир и достаточно быстро обретет хорошую форму, позиция Касорлы может поменяться. Возможно, Венгер будет отрабатывать связки Артету, Уилшира и Диаби – в этом случае, Касорла может сместиться к линии атаки. Я думаю, что у него будут хорошие шансы проявить себя, он вполне может быть очень эффективным игроком, для этого у него есть все возможности. Единственно чего я опасаюсь – ему недостает хладнокровия и точности при реализации моментов – слишком много ударов в его исполнении идут мимо цели. Но в целом –  я считаю, что это очень хороший парень.

Иван Меркурьев: Хорошо. Тогда, если посмотреть на нынешнюю ситуацию в целом, я бы отметил следующее: молодежный «инкубаторский» проект благополучно канул в Лету. Боулд активно тренирует оборонительную линию. Венгер  преобразился, точнее – изменил свое мышление, свой подход. Тогда, учитывая все эти обстоятельства, думаете ли вы, Кевин, что футбольный клуб «Арсенал» способен реально конкурировать  с сильнейшими командами английской Премьер-Лиги в борьбе за титул в этом сезоне?

Кевин Уитчер: Нет. Нет,  я так не думаю. Слишком много изменений произошло в команде за последнее время. Необходимо время , чтобы футболисты сыгрались, чтобы установились и закрепились связи. Возможно, в следующем сезоне эта команда сможет заявить о себе. К тому же, еще далеко не все проблемы решены – как я уже говорил, проблема центрального нападающего может взорвать ситуацию в команде. Если будет травмирован левый защитник (впрочем, и не только он) – это может сильно ослабить нашу игру в защите – то есть, слишком много «если».

Нам должно очень сильно повезти, чтобы мы могли конкурировать с «Манчестером Сити» и «Манчестером Юнайтед», а посмотрите – как хорошо стартовал «Челси»! Так что, если смотреть на вещи реалистично, то, думаю, что мы можем   очередной раз претендовать и конкурировать в борьбе за четвертое место…

Впрочем, на этой ранней стадии чемпионате я бы не стал критиковать тех, кто слишком оптимистично смотрит на вещи. В конце  концов, если «Арсенал» продолжит также уверенно играть в обороне, как это происходит сейчас, то он не так уж часто будет проигрывать. А это то, что нужно, и это то, что реально изменилось в игре! Если «Арсенал» закончит сезон, пропустив всего, ну скажем, тридцать мячей, то у него будут шансы претендовать и на более высокое место.

Впрочем, что бы мы сейчас ни предсказывали — как говорится, время покажет.

Настоящие серьезные испытания для «Арсенала» уже не за горами – «Манчестер Сити» в гостях, «Челси» у себя дома…

Именно в этих матчах мы и получим ответы на вопросы – на что сегодня способен нынешний «Арсенал», насколько точно он выполняет тренерские указания в той же защитной линии – то есть, может ли команда обороняться как единое целое.

У «Арсенала» еще не было настоящего теста на прочность.

«Ливерпуль» играл так, как это нужно было «Арсеналу», и отдал «Арсеналу» ту часть пространства, которая ему и была нужна. Что же касается матчей с «Сандерлендом» и «Стоком» — то, по большому счету, это вообще не было испытанием для «Арсенала», его никто не тестировал, поскольку эти команды были прежде всего заинтересованы в том, чтобы не проиграть, а не  в том, чтобы победить. «Арсенал» должен сразиться с командой, которая хочет выиграть у него и при этом умеет защищаться – тогда и произойдет настоящая проверка, и будет понятно – какова вероятность того, что этот сезон наконец-то станет успешным, хотя бы с точки зрения игры в обороне.

Иван Меркурьев: Кевин, спасибо большое за то, что вы сегодня были с нами. Надеюсь, что вы еще раз в этом сезоне поделитесь своими наблюдениями и размышлениями.

Кевин Уитчер: Конечно, с удовольствием.

Иван Меркурьев: Спасибо!