Двадцать пять лет назад Майк Фрэнсис, болельщик «Арсенала», раздраженный насмешками коллеги по работе, болеющего за «Челси», по поводу того, что у гунеров нет собственного журнала для болельщиков, решил самостоятельно выпустить такой журнал, написав предварительно несколько статей и сумев привлечь по ходу выпуска несколько своих приятелей перед тем, как делать копии на фотокопировальном аппарате.

Журнал ‘The Gooner’ поначалу продавался в книжном магазине «Sportspages» на Чаринг Кросс Роуд, а не на самом стадионе во время матчей, как сейчас. И только с третьим номером у Майка хватило духа, чтобы начать ходить по улицам, прилегающим к Хайбери, и продавать журнал, рискуя навлечь на себя ярость полицейских, которые вполне могли заинтересоваться его личностью с достаточно мрачными перспективами для молодого издателя.

Тогда, наверное, никто не предсказал бы, что на протяжении 25 лет журнал будет читаться огромным количеством футбольных болельщиков, приходящих на игры «Арсенала», что за это время выйдут в свет 227 номеров. Из-за своих контрактных обязательств в 2000 году Майк стал искать себе замену на посту главного редактора – тогда я и заступил на этот пост. И хотя после 2000 года прошло не так уж много лет, но роль журнала для футбольных болельщиков успела претерпеть серьезные изменения.

Понятно, что раньше  было не так много источников массовой информации, где болельщики могли бы делиться своими мыслями с себе подобными, тогда как сегодня с развитием интернета и социальных сетей существует немало других альтернатив, причем все они гораздо более оперативно реагируют на события реальной действительности, нежели печатный журнал «The Gooner».

Поэтому, пытаясь оставаться на плаву, мы стали укреплять свой бренд при помощи собственного присутствия во всемирной паутине, — мы организовали  свой вебсайт, свой форум, свои подкасты и Твиттер-канал, причем последнее стало воплощением идеи Майка Фрэнсиса, так что человек, который сотворил  «The Gooner», по-прежнему с нами.

Что же касается бумажной версии журнала, то мы просто стараемся в течение сезона предоставить вам достаточно качественные тексты на более-менее постоянной ежемесячной основе, чтобы вы не сильно потом жалели о потраченных двух фунтах. Как ни удивительно, но цена на наше издание не поднималось с Миллениума, что делает его совершенно уникальным товаром широкого потребления, сравнимым разве что с лотерейными билетами.

Когда журнал появился на свет, у нас еще были стоячие трибуны, а официальные цифры посещаемости матчей на Хайбери приближались к 55,000. Это были дни, когда реальное число посетителей Хайбери определить было невозможно – работники стадиона, дежурившие у турникетов, пропускали, что называется, по максимуму, не декларируя официально точное число прошедших на трибуны во избежание высоких налогов. Матчи в прямом эфире по телевизору транслировались тогда крайне редко, зато в моду входили только что придуманные видеообзоры матчей.

С тех пор много воды утекло. Со стадионов после катастрофы в Хиллсборо убрали стоячие места, возникла Премьер-Лига, а Кубок Европейских Чемпионов превратился в жадную раздутую бестию под названием Лига Чемпионов. Огромный доход клубам стали приносить корпоративные пакеты хоспиталити, а зарплаты самих футболистов стали такими, что любой игрок, выступающий в Премьер-Лиге и имеющий в головном мозге всего две извилины, может не беспокоиться о своем будущем после завершении футбольной карьеры.

Особым для «Арсенала» был период Джорджа Грэма, который вновь сделал из клуба победителя.

«The Gooner» увидел свет через несколько месяцев после победы над «Ливерпулем» в 1987 году, которая позволила завоевать кубок Лиги. В нескольких последующих сезонах «Арсенал» стал обладателем двух титулов, еще двух национальных кубков и второго европейского трофея.

После того, как Брюса Риока сменил Арсен Венгер, в течение десяти лет команда завоевала три титула и четыре кубка ФА, а кроме того дошла до финала Лиги Чемпионов. На поле выходили, радуя зрителя своей игрой, несколько футболистов поистине мирового класса (часть из которых были французами).

Число болельщиков, желающих посещать матчи непрерывно росло, и члены Совета директоров решили переехать на новый стадион, который видоизменил сценарий дня матча, хотя многие скажут – что не в лучшую сторону. Тем не менее, в эпоху, когда в футболе главенствуют деньги, вряд ли можно спорить, что переезд был необходим для будущего блага «Арсенала».

В «Арсенале» поменялись управленцы, при этом серьезных изменений в финансовой политике по большому счету не произошло. Изменилось, пожалуй, только одно – отношение к зарплатам игроков. Джордж Грэм, как известно, был в этом отношении весьма скуп, тогда как Арсен Венгер тратит на зарплаты много и весьма неэффективно. Просто поразительно – насколько увеличилась при Венгере за тот же самый период  платежная ведомость при этом качество игры команды заметно пошло на убыль. В прошлом сезоне говорили – и не без основания – что Робин ван Перси был единственным игроком  в клубе, которого можно было бы назвать футболистом «мирового класса»…

В политике на трансферном рынке ничего с рождения журнала не изменилось. Те, кто спокойно прозябал в команде с хорошей зарплатой раньше, ушли, а на их место пришли точно такие же футболисты с точно таким же стилем поведения, уровнем игры и такой же огромной заработной платой.

Может, это и грубо сказано, но тем не менее – «Арсенал» при Герберте Чепмене называли клубом Банка Англии, поскольку президент тратил очень большие деньги на приобретение лучших игроков. Действительно, уже давно – в последнее время — финансовая политика клуба напоминает политику современных банков, которые с изрядной неохотой выделяют свои имеющиеся свободные средства на ипотечные цели.

Джордж Грэм упустил несколько известных игроков, которых он хотел взять в команду, поскольку Совет директоров не разрешил использовать на это свободные средства, тогда как Арсен Венгер, вместо того, чтобы отчитываться перед Советом директоров об излишних тратах на зарплатные выплаты, самостоятельно определяет сегодня – стОит тот или иной игрок требуемой за него цены, или нет. При этом очень часто он решает данный вопрос отрицательно.

Таким образом такие футболисты, как Гэри Кэхилл, вместо того, чтобы укреплять «Арсенал», отправляются в «Челси», где становятся победителями Лиги Чемпионов.

В этом выпуске помещено интервью с известным блогером Swiss Rambler. Являясь гунером и финансовым экспертом, он регулярно анализирует бухгалтерский баланс клуба, пытаясь понять и объяснить – почему «Арсенал» на использует зарабатываемую прибыль. Резюме его последнего блестящего анализа было удивительно просто: у «Арсенала» есть приблизительно 50-60 миллионов фунтов, которые можно было бы потратить на приобретение и заработные платы двух футболистов мирового уровня. Тем не менее, руководители предпочли приберечь эти средства, чтобы подстраховаться на случай, если в конце сезона клуб не квалифицируется в Лигу Чемпионов.

Но давайте рассуждать логически. При том же самом управлении клуб постоянно квалифицируется в Лигу Чемпионов, постоянно экономя на трансферном рынке. Неужели приобретение двух игроков мирового уровня так сильно уменьшило бы шансы «Арсенала» на эту самую квалификацию?

Да нет же, шансы на Лигу Чемпионов только бы возросли от этого, более того, команда наверняка более успешно выступила бы как в Премьер-Лиге, так и в самой Лиге чемпионов, появились бы реальные шансы на завоевание титула, с соответствующим увеличением доходов от телетрансляций, спонсорства и продаж атребутики. Ведь это и ежику понятно, не так ли?

Давайте в конце концов надеяться на то, что к тому времени, когда в 2014 году будут обновляться спонсорские контракты  с «Nike» и «Emirates», оковы тяжкие спадут, и клуб начнет вести себя как амбициозный спортивный концерн – ведь именно таким и должен был стать «Арсенал» после переезда на новый стадион. Если же и тогда у клуба не будет никаких особых амбиций, то я надеюсь, что болельщики, по крайней мере, уже не будут утверждать, что этого не было в планах руководства…

Чтобы завершить статью на оптимистичной ноте, не могу не отметить, что за прошедшие 25 лет конечно же было множество памятных дат, и мы внесли свой посильный вклад в дело сохранения исторического наследия, периодически напоминая нашему читателю о  юбилеях и годовщинах. Если бы вы были болельщикам «Шпор», то за этот же период у вас было бы только три памятные даты – Кубок ФА и два Кубка английской Лиги. На нашем же счету только за первые шесть лет издания журнала — два титула чемпионов.

Думали ли мы об этом в 1987 году?..

Конечно, всё это – не только наше прошлое, но и наша перспектива, ведь все мы хотим стать свидетелями победной эпохи «Арсенала», и все мы надеемся на то, что такая эпоха ждет нас не только в прошлом, но и в будущем.

Кевин Уитчер