Раздумывая о слиянии «Фулхэма» с «Арсеналом», сэр Генри Норрис предпринял шаги по омолаживанию захворавшего «Вулвич Арсенала». Это был болезненный, крайне болезненный процесс. В те годы команда финишировала на 18-ом и 10-ом месте соответственно — в 1910 и 1911 годах…

Состояние стадиона «Manor Ground» становилось всё более удручающим. После игры со «Шпорами» местная газета назвала газон стадиона «стопроцентным болотом» из-за огромного количества луж, начисто скрывших боковые линии поля.

Погода была настолько отвратительной в тот день, что некоторые зрители отказались платить за входной билет (стоимостью в один шиллинг), и вместо этого забрались на канализационный коллектор, откуда и наблюдали за матчем.  Кроме того, дважды в этом же сезоне команды соперников не смогли добраться вовремя к началу игр из-за транспортных пробок и плохой доступности стадиона.

Конечно всё это раздражало Норриса, и он был не из тех, кто мог закрывать глаза на происходившее безумие. В 1913 году клуб вылетел из Первого Дивизиона с худшим результатом за всю историю выступлений: из 38 игр «Арсенал» одержал всего лишь 3 победы, 12 встреч завершил вничью и  в 23 потерпел поражение. Для Норриса оставалась только одна дорога.

В начале 1913 года читатели «Kentish Independent» увидели заголовок на первой странице: «АРСЕНАЛ ПЕРЕЕЗЖАЕТ В ДРУГУЮ ЧАСТЬ ЛОНДОНА!» В официальном заявлении Норрис указал конкретную выгоду от того, что клуб переедет в район с населением в 500,000 человек и сможет привлечь болельщиков из Финсбери, Хэкней, Излингтона и Холборна.

Воспользовавшись своими церковными контактами, Норрис выяснил, что в Хайбери есть шесть акров свободной земли, принадлежащих теологическому колледжу Святого Иоанна. Лучшего места для  переезда, расположенного всего в десяти минутах езды на метро от лондонского Вест-Энда, было просто не найти. Правда, реакция на эту новость ярых болельщиков «Вулвич Арсенала» была весьма и весьма суровой.

Норрис озвучил главный фактор, повлиявший на его решение поменять местопребывание клуба: в Кенте просто невозможно собрать на стадионе достаточно большую аудиторию. В ответ на это «Kentish Independent» опубликовала письмо мистера Уолтера Бэйли, в котором в частности говорилось: «Здесь всегда было (как есть и в настоящий момент) вполне достаточно болельщиков, чтобы команда развивалась, в том числе, и с точки зрения бизнеса. Многие клубы в различных частях страны были бы счастливы получить такую аудиторию. При этом Вулвич обвиняют в апатии… по причине того, что местные жители не могут дать тех сборов, которые собирают клубы в районах Тоттенхэма и Челси. Отдаленная часть Лондона, в которую собираются перевести команду, конечно же станет непреодолимым препятствием для тех, кто помогал создавать клуб и кто вправе считать его своим по праву первородства. Справедливо ли это?»

Местная пресса опубликовала серию карикатур, на одной из которых (в «Woolwich Gazette») Норрис похищал официально зарегистрированного сына графства Кент. Норрис возражал, заявляя, что он всегда считал Вулвич частью Лондона, а не Кента, и что пришло наконец-то время извлечь из этого выгоду. В Лондоне же представители «Ориента», «Шпор» и «Челси» оперативно выразили протест в «максимально крепких выражениях» относительно намерения Норриса перевезти «Вулвич Арсенал» на Хайбери.

Конечно, их беспокоило то, что новый лондонский клуб уведет у них часть их традиционных болельщиков. Обстоятельство дела стала исследовать Футбольная Ассоциация Англии. Норрис предоставил в Ассоциацию несколько значимых фактов: в Бирмингеме с населением 400,000 человек и в Шеффилде с населением в 250,000 человек играют по две команды высшего эшелона. Почему же в стремительно расширяющемся Лондоне с населением в два миллиона человек не смогут разместиться четыре команды? Комитет, занимавшийся расследованием дела, решил, что нынешние лондонские клубы «не имеют права вмешиваться в чужие дела». Газета «Tottenham Herald» поместила обращение к своим болельщиком «… не переходить на сторону контрабандистов из «Вулвич Арсенала» и не поддерживать их. Они не имеют права находиться на этой территории!»

Но кроме этого, необходимо было перетащить на свою сторону внушительную группу жителей Хайбери, которых просто-таки трясло от праведного гнева в связи с «нежелательными элементами профессионального футбола» и с «наглым проектом», который будет реализован прямо у них под носом. Мистер А. Бэйли, живший на Эвенелл Роуд, писал: «Всех, кто живет на Эвенелл Роуд, ожидают черные дни. Впереди их ждут сплошные неудобства и серьезные проблемы – в связи с тем, что Футбольный Клуб «Вулвич Арсенал» собирается возводить высоченные трибуны своего стадиона. Неужели нам не поможет местная администрация?»

Норрис наступал по всем фронтам, заверяя местные власти, что дополнительные 30,000 футбольных болельщиков благотворно скажутся на бизнесе в этом районе. Этого было достаточно, чтобы убедить некоторых противников проекта, многие из которых хотели бы извлечь свою выгоду из процесса строительства стадиона. Норрис также перетащил на свою сторону Церковный Комитет, пообещав, что игры не будут проводиться в церковные праздники, а на стадионе не будут продаваться «одурманивающие средства».

К 1913 году «Арсенал» Норриса («Вулвич» навсегда отпал от названия) действительно смог полностью переехать на свое новое место жительства.

Согласно «Daily Gazette», 20 февраля 1913 года «Вулвич Арсенал» получил «участок к югу от лондонского теологического колледжа, ограниченного Эвенелл Роуд, Хайбери Хилл и Гиллеспи Роуд». С другой стороны, газета «The Athletic News» считала, что это случилось в марте того года. Но с точки зрения сегодняшнего дня, разница в один месяц – не слишком существенна.

Главное, что Норрису было необходимо найти и «зарядить» на работу лучших специалистов, архитекторов и местных рабочих, чтобы стадион был готов к открытию сезона 1913/1914. И Норрис энергично принялся за дело.

К проектированию был привлечен инженер и архитектор, Арчибальд Лейтч, который в начале прошлого века переехал из Глазго в Манчестер. Лейтч был архитектором манчестерского стадиона  «Олд Траффорд» — одного из немногих сооружений с симметричной периметровой стеной.

«Арсенал» поместил рекламное объявления в местных газетах, приглашая местных жителей предлагать названия для нового стадиона. Мистер Дикс из Камден Таун предлагал назвать стадион «Эвсбери Парк» — соорудив комбинацию из Эвенелл Роуд и Хайбери. Возможно этот вариант и был неплохим, но все-таки клуб остановился на «Хайбери Стэдиум». После нескольких месяцев неистовых строительных работ стадион (каким-то невероятным образом) оказался готов принять открытие сезона 1913/1914 годов.

Матч против «Leicester Fosse» состоялся 6 сентября 1913 года и начался в 14-30. На новую команду, наглым образом переехавшую на столичную землю из Вулвича, пришло посмотреть 20,000 человек – свою роль сыграл здесь «фактор новизны». Голы в исполнении Джорджа Джоби и Арчи Девина (с пенальти) принесли «Арсеналу»  победу  2-1. Но несмотря на элитное лондонское окружение, к маю 1915 года клуб застрял во Втором Дивизионе.

Тем не менее, в том сезоне клуб вполне мог перейти в Первый Дивизион, но крайне неудачная серия результатов не позволила это сделать – к тому же, количество болельщиков, приходивших на матчи, стало резко уменьшаться. Всего лишь 10,000 человек пришли посмотреть, как «Арсенал» разгромил «Ноттингем Форест» в последнем матче сезона. Конечно, болельщики-пессимисты, пришедшие на ту встречу, никак не могли предположить, что у команды наступит светлое будущее – так или иначе, они просто стали свидетелями исторической игры: это был последний матч «Арсенала», проведенный вне высшего английского дивизиона.

История вкратце

1. Во время первого матча на Хайбери тренер «Арсенала» Джордж Харди вынужден был арендовать тележку для развозки молока, чтобы отвезти травмированного Джоби (забившего гол) к месту его проживания.

2. В 1913 году газета «Tottenham Herald» опубликовала карикатуру, на которой «Арсенал» Норриса был изображен в виде алчного пса, готовящегося к охоте на волка и оккупировавшего при этом кормушку своих конкурентов.

3. В день открытия стадиона «Хайбери» 6 сентября 1913 года строители оставили выходные ворота открытыми, чтобы таким образом сотни болельщиков смогли попасть на стадион бесплатно. «И при этом болельщики терпеливо стояли в очереди в кассу», — вспоминал строитель Дэвид Йэтс, – «что говорит об атмосфере порядочности и благожелательности, царившей в тот день».