Нортгемптон: от игрока к тренеру

Каунти граунд

В начале был Нортгемптон. Именно здесь Чепмен впервые стал профессионалом, занимаясь футболом как своей основной работой. Он всё еще видел себя в будущем в качестве инженера, но, в конце концов, карьеру инженера можно было и отложить. Он мог вполне спокойно жить на 3 фунта в неделю, что составляло средний заработок канцелярского или офисного работника, а Нортгемптон казался вполне достойным местом для того, чтобы определиться с подлинной ценностью своего таланта. Население города (где жители были заняты в основном сапожным делом) достигло 90,000 человек, и, казалось, жители Нортгемптона были изначально приспособлены (или выбраны свыше) для проживания в условиях электрического освещения улиц и отсутствия трущоб, — в общем, это было хорошее место, чтобы начать новый век. Чепмен заведет здесь многочисленные знакомства, отлично проведет время и еще дважды потом вернется сюда.

Чепмен привнес на поле Нортгемптона энергию молодости, и когда в октябре он забил два гола в ворота «Тоттенхэма», его прогресс как штатного футболиста был очевиден всем. И это был тот случай, когда личное соединилось с коллективным:  сам «Нортгемптон»  успешно продвигался по предварительным раундам Кубка Футбольной Ассоциации. Триумфально завершив противостояние в Кеттеринге, «Нортгемптон»  впервые в своей истории вышел в первый отборочный раунд соревнования, и радости горожан не было предела, ее даже не поколебал жребий, выпавший «Нортгемптону»: на «Каунти граунд» приехал «Шеффилд Юнайтед». Для Чепмена это была более, чем пикантная ситуация: Герберт был на гребне своей карьеры, и в этот момент судьба свела его на поле с его идолом, Нидхэмом. И с «Толстяком» Фоулком (однажды Фоулк решил во время матча повисеть на перекладине – работы не было, соперник не атаковал, — перекладина сломалась, матч пришлось останавливать). И с Альфом Коммоном, постоянно демонстрировавшим высокий класс и нарабатывавшим себе цену, что в дальнейшем вылилось в самый дорогой трансферный переход в истории английского футбола: 1,000 фунтов (в 1905 году из «Сандерленда» в «Мидлсбро»).

Нортгемптон  всегда ассоциировался с регбийным союзом, но те, кто утверждал, что футбол никогда не завладеет сердцами горожан, вынуждены были признать, хотя бы частично, свое поражение: все разговоры в городе были о приезжающем «Шеффилде Юнайтеде» — и, кстати, обсуждали предстоящий матч не только мужчины. Женщины настолько серьезно заинтересовались кубковой игрой, что возникли дебаты – должны ли они платить полную входную стоимость (шесть пенсов) или только часть. Как женщины. Как бы там ни было, в состязании между жадностью и благородством во все времена может быть только один победитель — люди вынуждены были раскошелиться. По мере приближения начала матча, входные ворота были временно закрыты, поскольку толпа жаждущих безбилетников прорвалась через контролеров, и порядка четверти от ожидаемой аудитории в 15,000 могла оказаться на трибуны бесплатно. В данном случае происходящее виделось забавным, если не комичным, но не следует забывать, что последствия стремительного увеличения количества болельщиков были далеко не всегда радужны и оптимистичны.  В Глазго в том же году (чуть позже) почти 80,000 человек переполнили «Айброкс», чтобы увидеть матч между сборными Шотландии и Англии (наверное, для шотландцев эти матчи всегда означали чуть больше, чем для англичан), в результате чего недавно построенная деревянная секция трибуны просто развалилась под непредусмотренной тяжестью. Итог был трагичным: 26 погибших, 547 раненых. При этом матч решили доиграть во избежание дальнейшей паники, и многие болельщики, присутствовавшие на игре, узнали о произошедшем только на следующий день. Впрочем — счет той встречи (1 – 1) не фигурирует в архивных записях двух стран: вместо этого там значится ничья 2 – 2. Это результат матча, сыгранного затем на «Вилла Парке», доходы от которого были направлены семьям погибших.

В Нортгемптоне, к счастью, трагедии не произошло, и все, кто пришел на матч, отправился после него домой – рассказывать байки и небылицы о состоявшейся игре на Кубок Футбольной Ассоциации. «Нортгемптон» проиграл 2 – 0, но многие отмечали игру Чепмена, который заслужил не только личного поздравления от великого Нидхэма после финального свистка, но и официального заявления капитана «Юнайтеда» о том, что он играл против «одного из лучших инсайдов, которые выходили против «Шеффилда» в этом сезоне».  И слова эти не были брошены на ветер, поскольку в конце сезона «Юнайтед» сделал официальное предложение Чепмену. Герберта пригласили играть рядом с Нидхэмом – и это безусловно был зенит его игровой карьеры. Карьеры Чепмена, разумеется.

Самый же ужасный матч в «нортгемптонский» период Чепмена состоялся в разгар зимы, когда «Таун» после Рождества поехал в Саутгемптон через Лондон. Их поезд, отправившись от вокзала «Ватерлоо», останавливался так часто и ехал так медленно, что Чепмен и его одноклубники уже не находили себе места от нетерпения. В результате они только-только успели добежать до стадиона к началу встречи, а самое главное – их подметки были ориентированы на мороз, тогда как поле представляло собой большое месиво грязи. Результат был вполне закономерен: поражение 11:0 останется самым тяжелым в истории клуба. Но нет худа без добра: здесь Чепмен научился тому, что к матчу надо готовиться как можно более тщательно, а в Гримсби он осознает необходимость хорошего командного духа в раздевалке и на поле. Таким образом, многое из того, что в своей карьере достигнет Герберт, можно отнести за счет горького, неудачного личного опыта. И все-таки вряд ли этот сезон можно отнести к провальным как для «Нортгемптона», так и для самого Чепмена, который, даже пропустив несколько игр из-за травм, стал лучшим бомбардиром команды, забив 14 мячей в 22 матчах Лиги.

Кстати, обратите внимание, что «Нортгемптон» выбила из Кубка не какая-нибудь команда, а «Шеффилд Юнайтед», завоевавший в итоге этот трофей во второй раз (после четырехлетнего перерыва) в своей истории, выиграв в переигровке у «Саутгемптона». И от этой команды – одной из самых прославленных в то время футбольных команд планеты — Чепмен получил предложение. И базировался этот клуб в непосредственной близости от его до боли родного Киветон Парка. Как же, наверное, он радовался, возвращаясь после завершения сезона в свою деревню, где его еще и ждала Энни Проксон. И у них было целое лето, чтобы составить грандиозные планы на будущее.

Если и были какие-то сомнения в том, что Герберт и Энни составят рассудительную и разумную пару, они исчезли после того решения, которое ими было принято. Герберт не был ослеплен успехом в Южной Лиге, ему не вскружило голову приглашение в Первый дивизион от действующих обладателей Кубка Футбольной Ассоциации. Он не витал в облаках, а пребывал в холодной, жесткой действительности. Ключевую роль играла не грядущая слава или возможность поиграть на поле плечом к плечу с самим Наджером Нидхэмом, а квалификация в Институте горнодобывающих технологий, причем эта перспектива была настолько важно для него, что он готов был отказаться от профессионального контракта на «Бремолл Лейн» в пользу любительского статуса вблизи места учебы. Другими словами, он согласился бы вернуться к тем условиям, к той ситуации, когда его игровая карьера практически развалилась в Ворксопе. Риск казался огромным, но для него — приемлемым. Приоритетом по-прежнему было получение теоретического и практического опыта в горнодобывающем деле.

Мог ли он в противном случае (если бы рядом не было возможности продолжить образование) насладиться долгой и плодотворной карьерой в «Юнайтеде»? Ответить на этот вопрос практически невозможно. Тем не менее, сезон 1902-3 оказался единственным, который он провел с горячим энтузиазмом молодости в знаменитом клубе. Сезон начался с незабываемого события для семьи Чепменов – домашнее дерби против «Уэнсдей», где выступал брат Герберта, Гарри. «Юнайтед» проиграл 3 – 2. Однако, ответный матч в октябре проиграл уже «Уэнсдей»: 1 – 0. «Шеффилд» в итоге финишировал на четвертом месте, что, по сравнению с предыдущим сезоном, было лучше на шесть позиций, но всё это не шло ни в какое сравнение с результатом «Уэнсдей»: второй подряд титул чемпионов Лиги в сезоне с высочайшим уровне конкуренции, когда всего лишь 10 очков отделяло чемпиона от команды («Ньюкасла»), занявшей четырнадцатое место, гарантировавшее выступление в следующем году в высшем английском дивизионе. Вообще – чего бы ни достигал на поле Герберт, например –всеобщую похвалу заслужила его блестящая игра поздней осенью с «Ливерпулем», — его все равно затмевал Гарри. Кстати, иногда они повторяли свою врожденную способность выступать в тандеме, как в свое время на крикетном поле, — так, они сыграли бок о бок в традиционном ежегодном матче между Шеффилдом и Глазго на стадионе «Уэнсдей». Гости победили 2 – 0. В целом же, можно сказать, что несмотря на все попытки Герберта рвать и метать, отдавая все свои силы на футбольном поле, — результат выступления был не слишком впечатляющим: два гола в 22 матчах. Возникло ощущение (и оно крепло с каждым матчем), что на данном уровне от футболиста требуется нечто большее.

Впрочем, «Ноттс Каунти» осмелился не согласиться с этим. Клубу из Ноттингема приглянулся принципиальный подход Герберта Чепмена к игре, и в конце сезона они сделали трансферное предложение, с которым «Шеффилд Юнайтед», производивший зачистку состава для набора новой волны талантов, поспешил согласиться.  Чепмен решил воспользоваться еще одним шансом поработать профессиональным футболистом. В конце концов, летом 1903 года он получил свой инженерный диплом: сертификат второго класса младшего управляющего состава в горнодобывающей индустрии.

Гонорар в 300 фунтов от «Ноттс Каунти» был первым, который какой-либо клуб выплатил за Герберта Чепмена, и вряд ли этот факт предполагал, что сезон Чепмена в Шеффилде был провальным. Если выстроить дальнейшую перспективу стоимости его переходов, то получится следующее: через год понадобится еще только 200 фунтов, чтобы сместить Коммона, футболиста, игравшего в международных матчах за сборную. Коммон с «Бремолл Лейн» отправился обратно в «Сандерленд», который еще через год продал его за те самые рекордные 1,000 фунтов в «Миддлсбро». Даже лучшие игроки (лучшие, чем Чепмен) имели обыкновение в то время (впрочем, как и сейчас) слишком уж часто переходить из одного клуба в другой, хотя в случае Герберта Чепмена — его регулярные летние переходы соотносились, в плане мотивации, с некоей комбинацией из необходимости получения инженерного статуса и потребностями странствующего, любознательного и неугомонного молодого человека, пытающегося объять необъятное перед женитьбой и отцовством.

Но во всяком случае, он играл в Первом дивизионе, хотя и в клубе, находившемся на спаде, чья система набора в основной состав – в исполнении Совета директоров — сводилась к постоянным перестановкам и ротациям. Чепмен вынужден был тренироваться и играть в режиме жесткой конкуренции и был при этом не на первых ролях, несмотря на достаточно позитивные (и весьма нередкие) отзывы в местной прессе, и когда в марте клуб поехал в Нортгемптон на товарищеский матч, ему настолько понравилось оказаться среди старых друзей, что захотелось там остаться. «Каунти», сохраняя его профессиональную регистрацию, разрешила ему вернуться в Южную Лигу. Кроме Чепмена, они потеряли за это время и своего капитана, Уолтера Балла, перешедшего в «Тоттенхэм».

Впрочем, еще до того, как закончился следующий сезон 1904-5, Балл и Чепмен встретились вновь – за что Герберт должен был поблагодарить судьбу. А клуб, который эти футболисты оставили, «Ноттс Каунти», — чудом избежал вылета в низшую лигу. Чудо, собственно, состояло в том, что произошло очередное расширение числа клубов, участвующих в турнире – с 18 до 20. Ну а из Кубка их благополучно выбил «Бари». Хотя, и чепменский «Нортгемптон», надо сказать, продолжил свою незавидную традицию, вылетев из Кубка еще на уровне предварительных раундов. В чемпионате Лиги «Нортгемптон» завершил сезон в нижней части турнирной таблицы, но сам Чепмен выступал достойно и мог с уверенностью утверждать, что, если до уровня «Шеффилда Юнайтед» не дотягивал он, то теперь уже его нынешний клуб не дотягивал до уровня мастерства Герберта Чепмена.  Он с удовольствием играл на позиции центрфорварда, где его громоздкое телосложение способствовало успешной контактной борьбе, выбивая голкиперов из колеи (надо отметить, что в те времена разница между центрфорвардом и правым атакующим инсайдом была не слишком значительна, учитывая привычную схему, которую брали тогда на вооружение все клубы: 2 – 3 – 5) и в очередной раз радуя болельщиков Нортгемптона. Тогда его и заприметили в «Тоттенхэме», который завершил тот сезон пятым, но вынашивал более серьезные амбиции. Гонорар в 70 фунтов, выплаченный в пользу «Ноттс Каунти» привел его в Лондон. Его столичная зарплата составляла  4 фунта в неделю.